29. maj 2000 - Et tegn på den voksende tilstedeværelse af stærke ældre er National Senior Games Association, en non-profit organisation, der fremmer sundhed og fitness og koordinerer statslige Senior Games og Senior Olympics organisationer.

Senior Games-bevægelsen i sig selv er knap en teenager - 13 år gammel - men den er vokset støt fra 2.500 deltagere i de nationale spil i 1987 til 12.000 deltagere i 1999. Når du inkluderer de statslige og lokale konkurrencer hvert år omkring kvart millioner atleter, der er 50 år og derover, er involveret, og babyboomsgenerationen forventes at svulme rækken i de kommende år.

Senior atleter nævner kamratskapet og venskabet som trækker, siger Cynthia Vaughan, Spilkoordinator for California State Senior Games Championships. "Det bliver deres familie," siger hun. "Disse er levende mennesker."

En deltager, Shirley Sluiter, har spillet tennis siden hun var 14 eller 15. Selvom hun indrømmer at hun ikke kan dække domstolen lige så nemt som hun en gang gjorde, spiller hun stadig singler. Før hun går ud af sengen hver morgen, gør hun øvelser for hendes arme og ben, og hun går mindst 15 minutter om dagen. I tennis placerede hun fjerde i aldersgruppen 75 til 79 på de nationale seniorspil i 1999 i Tucson, Ariz.

Don Stupfel, en svømmer, der på 72 år har deltaget i både Senior Games og Pacific Coast Masters Association, siger, at han nyder "konkurrence, møde med mennesker, se dem udmærke, forbedre og holde sig i form." Hans kone Gloria, også i 70'erne, og bror Norman, 68, svømmer også i Senior Games.

Stupfel har været en konkurrencedygtig svømmer fra og i hele sit liv, og arbejdet for få år siden under vandet som en kommerciel abalone og havkyllingfisker. Han siger, at svømning har hjulpet ham med at overvinde alvorlige rygproblemer. "Jeg glæder mig til at komme videre til min næste aldersgruppe," siger Stupfel, "i stedet for at bekymre sig om at blive ældre."

Writer David R. Dudley er baseret i Berkeley, Californien. Hans historier er optrådt i Den nye læge og San Jose Mercury News.