Hvis du tror at du er brændt ud fra at køre til alle disse efterskoleaktiviteter, så tag et godt kig på, hvem der er i bagsædet.

Af Sid Kirchheimer

Mange børn er mere frenzied end nogensinde på grund af overdreven forældre, der tror, ​​at flere aktiviteter et barn gør, jo større er sandsynligheden for at skabe et trofæbarn: spejdere. Lille Liga. Musikundervisning. Dans betragtninger. Det er ikke ualmindeligt at se en velmærkede køkkenkalender med planlagte arrangementer, der er lige så proppet som mange administrerende direktører.

Hvad skete der med afhentningsspil på den lokale Y? De kan stadig være der, men hvad pakker dem i nyere tid er yogaklasser for børn så unge som 3. Ikke for fitness, husk dig, men for at hjælpe dem med at slappe af fra deres utallige andre organiserede aktiviteter.

"Vi svarer bare på samfundets behov," siger Lynette Lewis, familieprogramleder for YMCA i Ridgewood, NJ. "Vi bor i et område, der er mættet med organiserede aktiviteter for børn, og vores beboere drager fuld fordel af det . Vi finder, at børn ikke har nok tid til at slappe af … ligesom deres forældre. "

Så i hendes forstæder Manhattan burg, samt YMCA i Golden, Colo. Og andre faciliteter imellem, får børn fra førskole til mellemskole strukturelle lektioner i stressreduktion - både med og uden deres forældre - for bedre at hjælpe de beskæftiger sig med deres overstrukturerede liv.

"Børn går ikke længere udenfor og rammer baseball. De har et spil. De sidder ikke længere og farver, de går til kunstklasse," fortæller Lewis. "Der er ingen tvivl om, at de bruger deres tid i konstruktive aktiviteter, der giver dem sjove og nyttige færdigheder. Men de bruger meget tid i disse aktiviteter, og alt er så struktureret, at alle er stressede. Forældre bruger flere dage om ugen, nogle gange hver dag, farende fra en efterskoleaktivitet til en anden. "

Og læg mærke til, hvem der sidder på bagsiden af ​​det minivan.

Det kan måske forklare, hvorfor antallet af børn, der deltager i organiserede ungdomssporter i løbet af de sidste 20 år er fordoblet - dog er børnene, der prøver på deres gymnasiale, kommet helt lave.

"Når de går på gymnasiet, keder de sig og udbrændes", siger Alvin Rosenfeld, MD, tidligere leder af børnepsykiatri ved Stanford University og forfatter af Det Overordnede Barn. "Og det er fordi deres forældre har den velmenende ide om, at den rigtige måde for forældre er at overschedule dem med håb om at holde dem optaget, aktive og ude af trøbbel."

Fortsatte

Overscheduling kan føre til udbrændthed

Men hvad sker der? Ved en alder af 13 viser statistikker, at tre ud af fire børn, der deltog i flere år i organiserede aktiviteter, har permanent hylder deres klæder, scoutuniformer eller musikbøger. Ofte siger Rosenfeld, det er dem der startede disse aktiviteter før første klasse.

"Vi ser det tidligt i ungdommen, børnene keder sig fra disse engang elskede aktiviteter, fordi det ikke længere er sjovt for dem, de har spillet så længe", siger David Elkind, ph.d., professor i børneudvikling ved Tufts University og forfatter af Det forhåbne barn.

"Men de keder sig også af en anden grund: De er vokset op fra en struktureret aktivitet til en anden, så de er kommet til at forvente, at de bliver underholdt og besat hele tiden," fortæller han. "De har aldrig lært at bruge deres indre ressourcer til at holde sig travlt, og deres forældre sætter dem ofte i disse aktiviteter, så de vil have det sjovt og venner at lege med. Men det er godt, at voksende børn til tider bliver alene, så de kan arbejde ud ting for sig selv. Faktisk er det vigtigt. "

Ikke kun fordi det giver børn lidt vejrtræk fra lektier og deres egne travle skemaer, men fordi det giver dem en endnu vigtigere pause - fra dig, den velmenende forælder, der kun ønsker det bedste for Junior.

"Jeg er fodboldtræner, og jeg ser spil med 4- og 5-årige på banen," fortæller Rosenfeld. "Der er to børn på siden, der vælger mælkebøtter, et andet barn maler om, tre børn løber op og ned, og et barn der er rigtig godt, men sparker bolden på det forkerte mål. Og hele tiden er forældrene på sidelinjer, råber på dem. "

Du kalder det jubel. Han kalder det pres.

"Jeg har været nødt til at trække forældre ud af banen, fordi de optræder som om deres børn er i World Series, ikke et børns spil. De er så sikre på, at coaching dem på bedre boldkontrol er en sikker billet til Harvard. De giver deres børn japanske lektioner, når ingen derhjemme taler japansk og får dem til at lære fløjten, så de bliver mere dyrkede.

Fortsatte

"Gode hensigter til side, de tror, ​​at de altid skal selvopofre deres tid og penge til deres barns bedre udvikling," siger Rosenfeld. "Men hvad de gør i dette er at sende en besked om, at deres børn er i konstant behov for selvforbedring, at de altid skal lære nye færdigheder. Og det underminerer barnets selvværd."

Der er ikke noget argument for, at disse aktiviteter er nyttige. Værdifulde livsundervisning og masser af sjovt resultat af læring Spisepinde, bygger Pinewood Derby løb, og spiller hold sport. Bekymringen er, at unge børn får for meget af en god ting - især før de skal.

"Ofte er denne overschedulering af strukturerede aktiviteter mere resultatet af forældreangst end for barnets behov," fortæller Elkind. "Forældre føler, at fordi de arbejder eller har travlt med deres egne hektiske tidsplaner, skal de holde deres børn beboet. Men børn behøver ikke at være i nogen organiseret aktivitet før 6 eller 7 år, tidligere end det er virkelig ikke aldersgyldigt. "

Og når de kommer i grundskolen? "Min tommelfingerregel er, at der ikke bør være mere end tre aktiviteter - en sport, en social aktivitet som spejdere og en kunstnerisk indsats som musikundervisning eller kunstklasse", siger han. "Og de skal kun gå i timen hver uge hver uge. Det er virkelig uhensigtsmæssigt for folkeskolebørn at gå til daglig praksis."

Bedre brug af "fri" tid

"Lad dem være børn, og du er forælder," siger Rosenfeld. "Sæt grænser for antallet af planlagte aktiviteter, de deltager i, og i stedet du lege med dem. Har familie middage i stedet for at chauffeure dem til praksis og lektioner hver dag. Træn dem ikke om, hvordan man bedre kan kaste et baseball, bare smide det rundt. Undervis dem ikke altid, hvordan de skal være bedre. Lad dem være sig selv. "

Det kan være den rigtige billet til succes efter Harvard. Rosenfeld, der engang tjente på sin fakultet, peger på forskning, der fulgte kandidater i deres 50'ere, for at hjælpe med at bestemme hvilke faktorer fra deres ungdom hvor det vigtigste er at forme deres senere succes - både på arbejdspladsen og i det samlede liv.

"Den eneste ting, der stod ud, var, hvorvidt de havde mindst et godt forhold til nogen, når de voksede op - nogen der accepterede dem for de mennesker, de er, og ikke om de kunne ramme den lange homerun. Det forhold gjorde det ikke" må nødvendigvis være hos deres forældre. Men hvis det var, jo bedre. "