Når reumatoid arthritis rammer årtier tidligere end normalt.

Af Carolyn Sayre

Sidste vinter, efter at have tilbragt et par eftermiddag skovede sne, blev Heather Miceli, 27, vågnet midt om natten og kunne ikke komme ud af sengen. "Mine samlinger havde svulmet op så meget, at jeg ikke kunne bevæge mig uden at græde," siger hun.

To måneder senere blev universitetsprofessor ved Johnson and Wales University i Providence, RI, som altid havde været sund, diagnosticeret med reumatoid arthritis (RA) - en svækkende autoimmun sygdom, der forårsager betændelse og hævelse i leddene og omgivende væv, de fleste almindeligvis i håndledet, fingre, knæ, fødder og ankler. Andre organer som lunger, hud og øjne kan også påvirkes.

"Det kom ud af ingenting," siger Miceli, som begyndte at opleve svær træthed, ledsmerter og stivhed. "Min mand måtte klæde mig. Mine hænder var så opsvulmede, at jeg ikke kunne vaske fade eller grade papirer. Jeg var så bange. Jeg vidste ikke hvad der skete med mig. "

RA hos unge voksne: Hvor almindeligt?

Miceli's situation er mere almindelig, end du måske tror. RA, der påvirker 1,3 millioner mennesker i USA, diagnosticeres typisk mellem 30 og 80 år, men forekommer også hos unge.

"Chancen for, at en ung voksen vil udvikle RA, er mere almindelig end tidligere," siger Cynthia Crowson, MS, en biokliniker fra Mayo Clinic og RA, der nylig offentliggjorde et papir i Arthritis og reumatisme i livstidsrisikoen for at udvikle flere autoimmune reumatiske sygdomme. Crowson siger, at oddsene for nogen i deres 20'ers udvikling af RA er 1 i 714 for kvinder og 1 for 2 778 for mænd.

Visse faktorer kan øge risikoen. Ifølge Rebecca Manno, MD, MHS, en reumatolog ved Johns Hopkins University School of Medicine, øger rygning chancen for at udvikle RA, hvis en person allerede er genetisk modtagelig for sygdommen. Familiehistorie, siger hun, er en anden vigtig risikofaktor, fordi autoimmune sygdomme har tendens til at løbe i familier.

Aftapningsdiagnose

Manno siger, at ung voksenliv er en særlig vanskelig tid at blive diagnosticeret med RA, både fysisk og følelsesmæssigt. For mange patienter kan smerten og den fælles ødelæggelse, sygdommen forårsager, administreres med medicin som sygdomsmodificerende antirheumatiske lægemidler, antiinflammatoriske lægemidler og steroider. Mange kan have bivirkninger som leverskader, vægtforøgelse og øget modtagelighed for infektion.

Fortsatte

"Diagnosen er overvældende for unge voksne, som i de fleste tilfælde tror at de er uovervindelige og ikke har nogen erfaring med sundhedssystemet," siger Manno. "Medicinsk skal du tænke aggressivt. Enhver, der er 20, har mange år til at udvikle skade fra sygdommen."

Før hun fandt den rigtige blanding af medicin, kunne Theresa White, 29, en kontorchef fra Williamsport, Pa., Ikke fungere normalt. "Ironisk nok var min 70-årige mor nødt til at tage sig af mig," siger hun. Selv nu er White kun i stand til at arbejde deltid og kan ikke deltage i aktiviteter, som hun plejede at nyde som Pilates. "Det er svært for mig at gøre de fleste ting normale 20-somethings gør," siger hun.

Følelsesmæssigt kan det være svært at leve med RA. Store livshændelser som efterbehandlingskole, etablering af karriere og start af en familie forsinkes ofte, hvis sygdommen blusser op. Unge mennesker siger, at der ofte er et stigma forbundet med sygdommen. "Når folk hører til RA, har de en tendens til at tænke på deres bedstemors snoede hænder," siger Manno.

Christina Iversen, 20, college student ved Baylor University i Texas, siger, at hendes venner og lærere ikke har nogen anelse om, at sygdommen kan påvirke unge. "Det er så frustrerende at forklare mine venner, hvorfor jeg er i for meget smerte at gå til søen i weekenden," siger hun. "Desværre, når mine samlinger skal pakkes op, tror flere mennesker på mig."

Iversen har boet hos RA siden hun var 4 år, men voksenalderen medfører et helt nyt sæt udfordringer. Den pre-med-major, der stadig oplever blændinger, frygter, at hun ikke vil have behændighed eller udholdenhed til at forfølge en specialitet som kirurgi.

Iversen tager medicin, når hun har symptomer, og hun forsøger også at klare sin sygdom ved at udøve, styrke træning, svømme og yoga. Manno anbefaler, at patienterne forbliver aktive. "Dette fastholder muskelmasse og vil ikke skade deres ledd - det vil bevare deres funktion," siger hun.

Familien har betydning

Fordi RA påvirker tre gange så mange kvinder som mænd, er mange 20-noget kvinder med RA bekymrede over at have en familie. "Diagnosen giver så mange spørgsmål," siger Miceli. "Vil denne medicin forårsage fosterskader? Kan jeg blive gravid? Hvordan skal jeg håndtere at tage vare på et barn med min sygdom? "

Fortsatte

Med omhyggelig planlægning og overvågning kan de fleste patienter have succesfulde graviditeter. Ifølge Manno oplever halvdelen af ​​patienterne en remission af symptomer under graviditeten, mens den anden halvdel går i flare.

Nogle patienter, der allerede er forældre, kæmper for at klare ansvaret. Kayla Rae, en 29-årig enlig mor fra Louisiana, der blev diagnosticeret i 2010, siger, at den sværeste del er den skyld, hun bor hos. "Jeg ved, at min datters liv ville være anderledes, hvis jeg følte mig bedre," siger hun. "RA har tendens til at påvirke enhver beslutning jeg træffer. Noget så simpelt som dagligvarebutikker kan være alt, hvad jeg kan gøre på en dag. "

Håndtering af følelser

Følelser som benægtelse og frustration er almindelige blandt RA patienter. Miceli kæmpede med sine følelser, da hun først blev diagnosticeret. "Jeg følte mig så sur," siger hun. "Jeg undrede mig over hvorfor det skete for mig nu, på dette stadium af mit liv. Dette er ikke retfærdigt, hvad gjorde jeg for at fortjene dette? "

RA har gjort det sværere for Miceli at nyde gamle hobbyer som tap dans og kajak med sin mand, og hun vil sandsynligvis være på receptpligtig medicin til at behandle hendes RA for resten af ​​hendes liv.

Men hun forsøger ikke at lade sygdommen stoppe hende fra at gøre de ting, hun nyder mest. "På gode dage, når jeg underviser og i mit element, glemmer jeg endda jeg har RA. Men stadig er der ingen undslippe, at livet bliver en konstant kamp hidtil. "

Det er vigtigt, at RA-patienter, der kæmper med deres følelser, forstår, at de ikke er alene. "Vi minder patienter om, at de følelser, de har, er normale, og at der er andre patienter derude, der går igennem det samme," siger Manno. "Det er meget vigtigt, at patienterne har et stærkt supportnetværk."

Nogle patienter vender sig til deres familiemedlemmer og venner, mens andre finder trøst i støttegrupper. Manno foreslår at kontakte Arthritis Foundation for at finde en gruppe i dit område. Individuel rådgivning er også en mulighed for patienter, der er deprimerede eller ængstelige.

Det er også vigtigt at være uddannet om sygdommen og dele din viden med familie og venner. "Jo flere patienter ved, jo bedre kan de klare," siger Eric Matteson, MD, MPH, formand for reumatologi på Mayo Clinic. "Det hjælper med at tage frygten ud af sygdommen, når du forstår det bedre, og når du ved, at der er meget, der kan gøres for det."