Bedre behandlinger og øget opmærksomhed gør det lettere at leve med bipolar lidelse.

Af Kathleen Doheny

Karen Renken var kun 14, men hun vidste, at noget var forfærdeligt forkert. "Jeg var en lige-studerende, og pludselig begyndte jeg at gå i skole", siger Renken, nu 45, fra Long Island, N.Y.

På gymnasiet ville hun gå fra at nyde et tilsyneladende normalt humør til at smide en tantrum i gangen. Hendes teenage svar på normale anmodninger, som hendes mors krav om at afhente efter sig selv, var dramatisk. Hun ville, siger hun, "skrig som en galning."

Renken blev sendt til en psykiater, der foreskrev en antidepressiv, og hun så en socialarbejder til talterapi. Ting forbedrede sig stadig ikke. "Jeg blev værre og værre," gentager Renken. Hun begyndte at konsultere andre læger og håbede på et svar. Den ottende læge hun så løst puslespillet og endte frustrationen.

"Du har ikke depression," fortalte han hende. "Du er manisk-depressiv." Året var 1975; i disse dage vil hun blive diagnosticeret som "bipolar", det nuværende navn for den samme lidelse.

Endelig at få den rigtige diagnose var en lettelse - og starten på et nyt liv for Renken. Selv med den rigtige diagnose var vejen ikke bumpfri. "Det tog yderligere 17 år at få medicinerne rigtigt," siger hun.

Øget bipolar bevidsthed

Hvis Renken blev diagnosticeret i dag, er chancerne for, at hun ville blive diagnosticeret med bipolar lidelse hurtigere. Ifølge National Institute of Mental Health har omkring 5 millioner amerikanske voksne betingelsen; dette tal er langt højere end det tidligere skøn på 2 mio. Mere præcise diagnoser af bipolar lidelse, i modsætning til depression, kan være en del af grunden til hvorfor.

"Vores samfund er blevet mere bevidst om psykiatriske lidelser generelt," siger Michael Gitlin, MD, professor i psykiatri og direktør for Mood Disorders Clinic på UCLAs David Geffen School of Medicine. Han siger, at folk kan være mere tilbøjelige til at søge behandling i dag, plus definitionen af ​​bipolar er udvidet i mange læger.

"Polerne" i bipolar henviser til humørsvingninger - mani i den ene ende, depression på den anden - der skelner denne psykiske sygdom. Men adfærd er ikke altid ekstrem, og mange flere læger genkender nu patienter med episoder, der er mere subtile end den klassiske maniadfærd, hvilket fører dem til at diagnosticere bipolar lidelse snarere end depression, siger Gitlin.

Fortsatte

Bedre bipolære behandlinger

Når en korrekt diagnose er lavet, kan behandlingen være meget effektiv. Medicin og psykoterapi hjælper begge, siger Gitlin. Forskning tyder på, at interpersonel og social rytme terapi - hvor fokus er på forbedring af interpersonelle relationer og regulering af daglige rutiner og søvnplaner for at forhindre maniske episoder - får resultater. Antallet af lægemidler til behandling af bipolar lidelse er steget de seneste fem år, med det overordnede mål at være langsigtet stabilisering af humør.

Litium var den første stemmestabilisator, der blev godkendt af FDA for mere end 35 år siden. Medikamentet virker ved at stabilisere eller udglatte stemninger, hvilket hjælper med at forebygge begge ekstremer af depression og mani.

Antikonvulsiver som valproat (Depakote) eller carbamazepin (Tegretol) kan også hjælpe med at stabilisere humøret. Nogle læger mener, at disse stoffer er nyttige til vanskelige at behandle bipolære episoder.

Atypiske antipsykotika (også kaldet anden generationens antipsykotika) såsom aripiprazol (Abilify), clozapin (Clozaril), olanzapin (Zyprexa), quetiapin (Seroquel), risperidon (Risperdal) og ziprasidon (Geodon) er også blevet testet som humørstabilisatorer, når lithium eller antikonvulsiv medicin virker ikke godt for en bestemt patient.

Læger kan også ordinere antidepressiva, men hvordan man bruger dem er et spørgsmål om debat. Nogle eksperter rynker på dem, for som Gitlin forklarer, kan de løfte humøret for meget og tippe patienten til en manisk tilstand. Men andre, herunder Gitlin, mener, at antidepressiva kan give nogle fordele, og at deres anvendelse skal afgøres fra sag til sag. (En anden rynke: FDA udstedte for nylig en advarsel om en øget risiko for farlige adfærd blandt børn og teenagere, der tog antidepressiva.)

Behandlingsvalg kan ændre sig med tiden afhængigt af personens humør og episoder. Men selve behandlingen skal være langsigtet, siger Gitlin og andre eksperter.

Disse dage er Karen Renken en forandret person. Kombinationen af ​​bedre medicin og fortsat behandling, siger hun, har gjort hele forskellen. "Jeg er ret tilfreds med mit liv," siger hun.

Spørgsmål til at spørge din læge om bipolar lidelse

• Kan jeg få bipolar lidelse eller en anden tilstand?
• Hvis jeg gør, hvilken behandlingsplan er bedst for mig?
• Hvad andet kan jeg gøre for at minimere mine symptomer?
• Hvor kan jeg finde ressourcer og følelsesmæssig støtte til min familie og mig?