Alle kæmper med smerte på et eller andet tidspunkt, men hvordan du tolererer smerte kan være op til dig.

Af Katrina Woznicki

Hvorfor er rygsmerter eller en knæskade irriterende for en person og ren smerte til en anden? Det viser sig, at individets tolerance for smerte er lige så unik som personen, og er formet af nogle overraskende biologiske faktorer, samt nogle psykologiske faktorer, som vi faktisk kan forsøge at kontrollere.

Følelse af smerte

Der er to trin til at føle smerte. For det første er det biologiske trin, for eksempel pricking af hud eller hovedpine der kommer på. Disse følelser signalerer hjernen, at kroppen oplever problemer. Det andet trin er hjernens opfattelse af smerten - skubber vi af disse følelser og fortsætter vores aktiviteter eller stopper vi alt og fokuserer på, hvad der gør ondt?

"Smerte er både en biokemisk og neurologisk transmission af en ubehagelig fornemmelse og en følelsesmæssig oplevelse," siger Doris Cope, MD, en anæstesiolog, der leder smertemedicinprogrammet ved University of Pittsburgh Medical Center. "Kronisk smerte ændrer faktisk den måde rygmarven, nerverne og hjernen behandler ubehagelige stimuli forårsager overfølsomhed, men hjernen og følelserne kan moderere eller intensivere smerten." Tidligere erfaringer og traumer, siger Cope, påvirker en persons følsomhed overfor smerte.

Håndtering af smerte og folks opfattelse af deres symptomer er en stor udfordring i et land, hvor mere end 76 millioner mennesker rapporterer at have smerter, der varer mere end 24 timer, ifølge American Pain Foundation. Vedvarende smerter blev rapporteret af:

• 30% af de voksne i alderen 45 til 64 år
• 25% af de voksne i alderen 20 til 44 år
• 21% af de voksne i alderen 65 år og ældre

Flere kvinder end mænd rapporterer smerter (27,1% sammenlignet med 24,4%), selv om kvinder faktisk tolererer smerte bedre end mænd stadig står op for videnskabelig debat.

Smerte stigende

Smerter producerer en betydelig følelsesmæssig, fysisk og økonomisk vejafgift i USA.Kroniske smerter resulterer i sundhedsudgifter og tabt indkomst og tabt produktivitet anslået til at koste $ 100 milliarder hvert år.

Smerter kan være stigende i USA, fordi alder og overdreven vægt bidrager til smerte og ubehag. Amerikanere lever længere i alderdommen, og to tredjedele af befolkningen er enten overvægtige eller overvægtige.

Den mest almindelige type kronisk smerte i USA er rygsmerter; Den mest almindelige akutte smerte er muskuloskeletale smerter fra sportsskader, siger Martin Grabois, MD, professor og formand for afdelingen for fysisk medicin og rehabilitering ved Baylor College of Medicine i Houston.

Fortsatte

Hvad kører din smertestolerance?

Smert tolerance er påvirket af folks følelser, organer og livsstil. Her er flere faktorer, som Grabois siger, kan påvirke smertetolerance:

• Depression og angst kan gøre en person mere følsom overfor smerte.
• Atleter kan modstå mere smerte end folk, der ikke udøver.
• Folk, der ryger eller er overvægtige, rapporterer mere smerte.

Biologiske faktorer - herunder genetik, skader som rygmarvsskader og kroniske sygdomme som diabetes, der forårsager nerveskader - skaber også, hvordan vi fortolker smerter.

Din følsomme side

Nogle overraskende biologiske faktorer kan også spille en rolle i smertetolerance. For eksempel viser nyere forskning, at den ene side af din krop kan opleve smerte anderledes end den anden side.

En undersøgelse offentliggjort i december 2009 udgave af Neuroscience Letters viste, at højrehåndsstudie deltagere kunne tolerere mere smerte i deres højre hånd end i deres venstre hænder. Denne undersøgelse viste også, at kvinder var mere følsomme for smerte end mænd; men kvinder og mænd var lige i deres evne til at tolerere smerteintensitet.

En dominerende hånd - din højre hånd, hvis du f.eks. Har højre hånd - kan fortolke smerte hurtigere og mere præcist end den ikke-dominerende hånd, hvilket kan forklare, hvorfor den dominerende side kan udholde længere. Hånddominans kan også være forbundet med den side af din hjerne, der fortolker smerten, forskerne noterer.

Redheads mere følsom over for smerter?

En anden overraskende faktor er, at hårfarve kan afspejle smertetolerance. I 2009 rapporterede forskere i Journal of the American Dental Association viste at rødhudede var mere følsomme for smerte og kan have brug for mere bedøvelse til tandbehandling.

Hvorfor redheads i særdeleshed? Redheads, siger forskerne, har en tendens til at have en mutation i et gen kaldet melanocortin-1 receptor (MC1R), hvilket hjælper med at gøre deres hår rødt. MC1R tilhører en gruppe af receptorer, der indeholder smertestillende receptorer i hjernen. Forskerne foreslår, at en mutation i dette særlige gen synes at påvirke følsomheden overfor smerte.

"Vi har forskellige receptorer til smerte i vores krop, og disse receptorer reagerer forskelligt, uanset om du tager aspirin eller acetaminophen", Stelian Serban, MD, direktør for akut og kronisk sygepleje smerte service og en assistent professor i anæstesiologi på Mount Sinai Medical Center i New York, fortæller.

Fortsatte

At få bedre ved håndtering af smerter

En persons biologiske makeup kan påvirke, om han eller hun udvikler resistens over for smertestillende lægemidler, hvilket betyder, at en behandling, der en gang har fungeret, ikke længere lindrer smerten. Dette kan være en "ond cirkel" at bryde, siger Serban. "Du bruger mere behandling og bliver mere tolerant, og du bliver mindre aktiv og har mere smerte."

Vi kan ikke ændre vores genetiske receptorer, og ikke engang ændre din hårfarve eller hvilken hånd du skriver med, kan genskabe din følsomhed overfor smerte. Men der er coping mekanismer, der kan påvirke hjernens opfattelser af smerte.

Forskere har fokuseret på at forsøge at ændre de psykologiske fortolkninger af smerte ved at omskole sindet. "Du kan ændre opfattelsen af smerte på hjernen," siger Grabois. "Du har ikke ændret opfattelsen på nerverne."

Alternative retsmidler, såsom afslapningsteknikker som biofeedback, lærer folk, hvordan man omdirigerer deres sind fra at nulle ind på smerten.

Folk kan styrke sig selv ved at lære afslapningsteknikker, såsom vejrtrækningspraksis under naturlig fødsel, siger Cope. Når det kommer til smerte, kan sind over sagen fungere. "Meditation, distraktion og positiv holdning er ting, folk kan gøre selv for at mindske smerten," siger hun.