Find ud af, hvorfor antallet af centenarer er stigende.

Er en person "gammel" i en alder af 67? Ja, ifølge en undersøgelse af amerikanske voksne tidligere i år lavet af AARP, landets største advokatgruppe for ældre.

Men hvad nu hvis den typiske senior stadig havde 30 års god fysisk og psykisk sundhed tilbage i den alder?

For et lille men voksende antal mennesker er spørgsmålet mere end hypotetisk. Antallet af centenarians - folk der er 100 år eller ældre - i USA er vokset 60% siden 1990, til omkring 61.000 mennesker, og vil fortsætte med at stige i de kommende årtier, ifølge Census Bureau. I yderligere 10 år vil tallet mere end fordoble til over 130.000 mennesker, og det forventes at fordoble endnu en gang til 274.000 i 2025.

Sygdom er ikke altid typisk

"Forskning på centenariere er udfordrende myter om aldring, sådan som jo jo ældre du får, jo sygere skal du være", siger Thomas Perls, MD, en geriatrik og direktør for New England Centenarian Study på Harvard Medical School og Beth Israel Deaconess Medicinal Center.

Perls og andre, der studerer centenariernes liv, har konstateret, at mange har undgået de almindelige kroniske sygdomme og sygdomme forbundet med alderdom, såsom kræft, hjertesygdomme, slagtilfælde og Alzheimers sygdom.

"Mange var relativt sunde godt i deres 90'ere. Omkring 15 procent bor uafhængigt, og omkring 30 procent er kognitivt intakte, og resten viser en række mild til svær kognitive svækkelser," siger Perls.

Selv om centenariere er ekstraordinære eksempler på, hvordan man kan leve en lang, sundhedsmæssig livsstil, siger Perls: "Vi mener, at det store antal mennesker har gener, der gør det muligt for dem at leve i mindst 85 år. Folk, der tager passende forebyggende skridt, kan nyde godt af så mange som 10 ekstra kvalitetsår. "

New England Centenarian Study - som omfatter mere end 200 mennesker i og omkring Boston-området - er genstand for en nylig bog fra Perls og to kolleger, "Living to 100: Lessons in Living til din maksimale potentiale i enhver alder. "

Bedre sundhedsvaner

Udover deres evne til at modstå sygdom - måske på grund af gode gener - har centenariere tendens til at have gode sundhedsvaner. Leonard W. Poon, ph.d., direktør for Georgia Centenarian Study ved Georgiens Universitet i Athen, siger, at hans centers studier viser, at centenarians forblev aktive i deres liv og røget, drak og spiste mindre end andre mennesker.

Fortsatte

"Natur- og næringsspørgsmålet vil blive drøftet i lang tid", siger Poon, professor i psykologi og direktør for universitetets gerontologi center i Athen, Ga. "Ja, der er mange centenarer, der kommer fra langlivede familier, dog , der er mange centenarer, som ikke gør det. Jeg tror svaret er, at genetik kan være vigtigt for nogle, men ikke for andre. "

Evnen til at klare dagliglivets stress kan også bidrage til et længere og sundere liv, siger Margery Hutter Silver, EdD, en geriatrisk neuropsykolog og en del af New England Centenarian Study. Centenarians, siger hun, "var bedre til at håndtere stress og styre deres følelser. De drev ikke på ting, der forårsagede stress i deres liv."

Intellektuelle udfordringer

Centenarierne i hendes studie syntes også at forblive intellektuelt engageret i livet, da de blev ældre. Det kan betyde alt fra blot at gøre krydsordet til at skrive artikler til akademiske tidsskrifter, siger hun.

Lynn Peters Adler, en advokat og direktør for det nationale Centenarian Awareness Project i Phoenix, har interviewet hundredvis af centenarer og deres familier. Hun har lært, siger hun, at centenariere har "en bemærkelsesværdig evne til at genforhandle livet ved hver tur, for at acceptere de ændringer og tab, der kommer i alderen, og ikke lade det stoppe dem. Centenariere er ikke quitters!"

Perls er skeptisk til "hurtige løsninger" lovende en nem vej til lang levetid, såsom de uprøvede, men meget forøgede "anti-aging" formler populære nu. Han og andre siger at udøve, styrke træning, spise en sund kost, undgå rygning og overdreven drik, lære at styre stress, bruge din hjerne og opretholde forbindelser med mennesker er alle ting, folk kan gøre for at forbedre deres chancer for et længere liv.

"Mange mennesker tror livet stopper efter 60," siger Perls. "Jeg vil hævde, at hvis du gør tingene rigtigt, kan du tilføje 20 eller 25 år af livet, når du har en god chance for at være i god sundhed."