At forstå virkningen RA kan have på arbejdspladsen og din karriere.

Af Julie Edgar

Nancy Hardin, alder 71, af Dyersburg, Tenn., Blev diagnosticeret med reumatoid arthritis (RA) for 11 år siden. Et par måneder efter hendes diagnose afbrød hun sit undervisningsarbejde på en lokal gymnasium, fordi hun næsten ikke kunne gå. Så begyndte hun at tage det biologiske lægemiddel Remicade og blev næsten symptomfrit. Ikke desto mindre besluttede hun at gå tilbage til klasseværelset ville bære hende ud. Hun blev dog en frivillig oversætter for lokale spansktalende indvandrere og medlem af Tennessee Council on Development Disabilities. "For at fortælle dig sandheden," siger hun med grin, "jeg arbejder næsten lige så meget som jeg gjorde, da jeg lærte. Min læge mener, at min sygdom er i remission."

Hardins erhvervserfaring er ikke atypisk. Tæt på en ud af hver tre medarbejdere med reumatoid arthritis (RA) forlader arbejdsstyrken. Denne statistik kan lyde skræmmende, men andelen af ​​personer med RA, der holder op med at arbejde på grund af tilstanden er næsten halvdelen af ​​det, det var for bare 20 år siden. Hertil kommer, at Hayes Wilson, chef for reumatologi hos Piedmont Hospital i Atlanta, fortæller, at færre mennesker oplever det samme handicapniveau, som en gang var almindeligt med RA. "Jeg har ikke kun set, at flere mennesker fortsætter med at arbejde" siger han, "jeg har også set folk, der er gået fra at være næsten forkrøblede til at lede normale liv."

Hvad har medført en så dramatisk ændring i RAs indflydelse på folks evne til at arbejde? En faktor, læger siger, er brugen af ​​nyere, mere effektive lægemidler, der bremser udviklingen i den autoimmune sygdom og ofte undertrykker dets symptomer. Biologiske lægemidler, som den ene Hardin tager, og sygdomsmodificerende antirheumatika som methotrexat har gjort det muligt for folk at gå om dagen på arbejde med færre problemer. Alligevel er det ikke nemt at styre et job, når du har reumatoid arthritis.

Det skyldes, at selv med de nyere, dyrere terapier kan mennesker med RA stadig opleve symptomer som træthed og smerte. Og disse symptomer kan betydeligt forstyrre jobpræstationen. Hvis du har RA, er der informationseksperter, der er delt med det, du kan bruge til at reducere den effekt, RA kan have på dit arbejdsliv.

Fortsatte

Hvordan blander RA ind i en persons evne til at arbejde?

Richard Pope, MD, er reumatolog og professor ved Feinberg School of Medicine ved Northwestern University i Chicago. Han fortæller at måle, hvor meget tid medarbejderne tager af arbejde, kan vise, hvor effektiv deres terapi er.

I en nylig undersøgelse af personer med RA fandt forskere, at medarbejdere med reumatoid arthritis i løbet af en tre måneders periode udgjorde gennemsnitligt to til tre uger fra arbejde. I en tidligere undersøgelse bemærkede forskere, at mange medarbejdere med RA ikke kun ændrede deres arbejdstid, men også enten ændrede deres job eller fulgte en helt anden karriere.

Ifølge pave synes de nyere lægemidler til reumatoid arthritis at fungere bedst for medarbejdere, der er blevet diagnosticeret i mindre end 10 år og ikke har fælles deformiteter. Men medicin er ikke den eneste faktor. Pave siger, at alder, besættelse, uddannelsesniveau og sygdommens varighed er alle forudsigere for funktionshæmning blandt mennesker med reumatoid arthritis.

Hvad kan folk med RA gøre for at lette deres arbejde?

Arthritis Foundation tilbyder følgende forslag for at gøre det lettere at blive på arbejdspladsen:

• Oprethold en positiv holdning.
• Lav et effektivt arbejdsmiljø, så du begrænser mængden af ​​løft, nå, transportere og gå i gang.
• Prøv ikke at sidde i en position eller gentage aktivitet i lange perioder.
• Sæt prioriteter og tempo selv. Gør de vigtigste opgaver, mens du føler dig stærkeste og mest energiske.
• Oprethold en tidsplan. Gå i seng på en regelmæssig tid og få nok hvile til at bære dig igennem den næste dag.

Tom Juneman fra Houston har et andet vigtigt forslag: Lad din arbejdsgiver vide, hvad dine begrænsninger er, og spørg, om du kan tage pauser hele dagen.

Juneman, 55, kommunikerer godt med sin chef, siger han, så han ved, hvornår en rapport er forfalden og planlægger sin dag i overensstemmelse hermed. Når han lærer religiøs skole, lægger han sig ned mellem klasser. Når han bruger en tilføjelsesmaskine i sit bogføringsjob, favoriserer han fingrene, der er "mindre slidte" til at udføre jobbet. Juneman, 55, svømmer også hver morgen.

Juneman blev diagnosticeret med RA som universitetsstuderende for 35 år siden og tager nu det biologiske lægemiddel Remicade. "Jeg har stadig træthed," siger han. "Jeg har tendens til at være tæt på min kaffe og sodavand, men jeg forsøger ikke at overdrive det. Jeg må virkelig lære at få ordentlig søvn og hvile, som jeg ikke gjorde i mit tidligere liv."

Fortsatte

Hvilke slags ændringer på arbejdspladsen hjælper personer med reumatoid arthritis?

US Labor Department's Job Accommodation Network har givet en liste over anbefalinger til arbejdsgivere for personer med arthritis og arthritis-relaterede tilstande. Du kan bruge nedenstående liste til at hjælpe dig med at diskutere arbejdspladslejligheder med din arbejdsgiver. Anbefalingerne omfatter:

• Justering af skrivebordshøjde, hvis en medarbejder bruger en kørestol eller scooter
• tillader en fleksibel arbejdsplan eller giver medarbejderen mulighed for at arbejde hjemmefra
• implementering af et ergonomisk arbejdsstationsdesign
• installering af automatiske døråbnere
• leverer en sideturner, bogholder eller notattager, hvis det er nødvendigt
• der giver armstøtter og skrive- og grebstøtter
• giver parkering tæt på arbejdspladsen
• giver følsomhedstræning til medarbejdere
• reducere eller eliminere fysisk anstrengelse
• udskiftning af små kontakter med polstrede knapper, der kan drejes med mindre kraft
• planlægning periodisk bryder væk fra arbejdsstationen

Din ret til at have overnatninger lavet til dig er beskyttet af loven. Americans with Disabilities Act (ADA) beskytter medarbejderne mod diskrimination på grund af deres handicap. Føderal lovgivning definerer en handicap som en fysisk eller mental forringelse, der begrænser en stor livsaktivitet. Det forbyder arbejdsgivere fra:

• ikke gør rimelige indkvartering til de kendte fysiske eller mentale begrænsninger for handicappede medarbejdere
• ikke fremme medarbejdere med handicap i virksomheden
• ikke leverer nødvendige overnatningssteder i træning

Hvad hvis jeg ikke kan arbejde og skal ansøge om handicap?

Du kan kvalificere dig til invalideydelser fra social sikring, hvis du ikke er i stand til at gøre noget væsentligt arbejde, og din medicinske tilstand har varet mindst et år. Du kan søge online ved at gå til www.socialsecurity.gov. Du kan også ringe til dit lokale kontor for social sikring for at lave en aftale og få formularerne. Telefonnumre til lokale kontorer findes på webstedet for social sikring.

Hvilken type dokumentation skal jeg få socialsikringsydelser?

For at ansøge om invalideydelser skal du udfylde en ansøgning om sociale sikringsydelser og en voksenbekræftelsesrapport. Rapporten indsamler detaljerede oplysninger om din medicinske tilstand og hvordan det påvirker din evne til at arbejde. Igen kan du finde alle kravene online eller få oplysningerne via telefon fra dit lokale kontor for social sikring.

Fortsatte

Når du anvender, skal du have mange ting klar. Nogle eksempler omfatter:

• Deres lægeres navne og adresser
• en liste over de lægemidler du bruger
• dit fødselsattest
• Dine seneste selvangivelser
• arbejdstagerens kompensationsoplysninger
• kontrol og opsparingskonto numre
• Socialnummer for din ægtefælle og mindre børn

Du kan også blive bedt om at tage en lægeundersøgelse eller eksamen. Bare at have en læge siger at du er handicappet betyder ikke, at Social Security Administration vil bestemme, at du er deaktiveret. For at fastslå handicap skal du ikke være i stand til at udføre noget arbejde på grund af din / de medicinske forhold og de medicinske forhold må forventes at vare eller har været mindst et år eller forventes at resultere i din død.

Beslutninger om handicapkvalifikation udføres generelt om tre til fem måneder. Nogle gange tager det dog mere end én applikation. Hvis din anmodning om invalideydelser er slået ned, kan du appellere beslutningen, i hvilket tilfælde du måske skal ansætte en advokat.