Dette er det sidste i en serie om, hvilke videnskabelige opdagelser der afslører aldringsprocessen, og hvordan resultaterne ændrer den måde, hvorpå folk bliver ældre.

Selvom mere end 30 år er gået siden Dr. Howard Wechsler blev afladet fra hæren, er den 62-årige San Franciscan ikke færdig med kampene endnu. I disse dage bekæmper han ikke den type krig han kæmpede i Vietnamens jungle. Wechsler kæmper for et andet slag - kampen om at blive ung, sund og fit - mod tiden, de grundlæggende principper for biologi og selve livets naturlige udvikling.

Kampen er ikke let, sundhed eksperter siger. Det kræver en uvældet disciplin og motivation til at udøve regelmæssigt, spise rigtigt og opretholde en positiv attitude, elementer afgørende for at tilbageholde sygdomme i fjendens alderdom.

Ingen sved, ingen gevinst

Wechsler's taktik skal være på offensiven, hvilket gør øvelsen til et af hans valgte våben.

Han arbejder tre gange om ugen, med hver rutine, herunder 20 minutter på en kardiovaskulær maskine og 40 minutters vægt og andre muskelstyrkeøvelser. Med hans træner hjælp og god humor sagde Wechsler at motion har været givende, så han kan holde sig aktiv og rejse og gøre så meget som han gerne vil.

"Mit mål er egnethed og livskvalitet, jeg vil opnå ved at være min mest kedelige," sagde den pensionerede anæstesiolog.

Wechsler gør netop det rigtige, fordi motion er "en af ​​de vigtigste faktorer for at reducere virkningerne af aldringsprocessen", siger Miriam Nelson, direktør for Center for Physical Fitness ved Tufts University og forfatter af den bedst sælgende bog Stærke kvinder bliver unge.

Motion udligner kroppens naturlige tendens til at få kropsfedt og taber muskel og knoglemasse, som begynder i alderen 35 år. Uden motion følger tab af muskelstyrke og kardiovaskulær fitness hurtigt, hvilket gør enhver form for fysisk aktivitet vanskeligere.

Ud over at hjælpe en person med at blive trim, reducerer regelmæssig motion også risikoen for hjertesygdomme, osteoporose, diabetes, fedme og depression, samtidig med at man forbedrer selvtillid, søvnkvalitet og selvværd, siger Nelson.

En af Nelson's undersøgelser var milepæl og undersøgte kvinder i alderen 50-70, som altid havde været stillesiddende. Efter et års styrketræning to gange om ugen blev kvinderne 75 procent stærkere. Kvinderne tabte også fedt og fik muskel og knoglemasse i deres hofter og rygsøjler.

Fortsatte

Spis ret, alder højre

Bill Valentine kender også betydningen af ​​motion. Den 61-årige nordlige Californiens beboer bruger næsten to timer hver dag på kardiovaskulære maskiner, i vægtrummet eller spiller racquetball, på trods af et travlt, hurtigt job. Men det er ikke alt - Valentins strategi omfatter også at spise fødevarer, der er fede og fyldte med næringsstoffer.

Han undgår smør og æg og spiser kun kød en gang om ugen. Han sagde, at han ikke føler sig berøvet, fordi han kan lide at spise grøntsager og pasta, der udgør en stor del af hans kost.

Kost er en integreret rolle i forebyggelsen af ​​alderdoms sygdomme, siger Dr. Robert Russell, associerede direktør for Jean Mayer, USA's Department of Agriculture, Human Nutrition Research Center for Aging at Tufts University.

Russell påpegede flere vigtige næringsstoffer, der er vigtige for at opretholde sundhed, hvilke ældre mennesker bør passe på at medtage i deres kost: calcium og D-vitamin, som forhindrer osteoporose; E-vitamin, som undersøgelser viser, reducerer risikoen for hjertesygdomme og Alzheimers sygdom; og vitamin B12, som beskytter mod anæmi og nervedysfunktion.

Generelt opnår anbefalede mængder næringsstoffer i den daglige kost en god ernæring, som holder immunsystemet sund og kroppen fri for infektion og kræft, siger Russell, som nu studerer ernæringsrolle for at forhindre makuladegeneration, et fælles øje sygdom hos ældre mennesker.

På den anden ende af spektret kan spise for meget være et problem, sagde han. Mænd med en talje på mere end 40 inches og kvinder med en talje på mere end 35 inches har øget risiko for slidgigt, hjertesygdomme, kræft, diabetes og en score af andre kroniske sygdomme.

Men det tager ikke truslen om sygdom at motivere folk som Valentine og Wechsler. For dem sagde de, at fordelene ved en sund livsstil går ud over at undgå kronisk sygdom og for tidlig død. Deres dedikation til motion og en sund kost handler om at føle sig ung og holde sig aktiv, så længe deres gener, deres organer og tid vil tillade - indtil kampen slutter.