7 maj 2001 - Vi har alle et interniseret tv-film-of-the-week billede af det typiske seniorcenter - lange, dystre korridorer, svag belysning, kaste farver, morose beboere. Ikke et meget smukt billede - men det er en, der ændrer sig hurtigt som en koalition af arkitekter, designere, sundhedsudbydere og ældre borgere fører en landsdækkende indsats for at omdanne disse "faciliteter" til "hjem.

En voksende forskningsgruppe fortæller os, at det fysiske miljø, som en patient får omsorg for, kan spille en afgørende rolle i, hvor hurtigt hun vender sig, og hvor godt hun gør det senere. Denne besked høres højt og tydeligt på seniorcentre over hele landet, hvor lyse farver og progressive arkitektoniske designelementer indarbejdes for at forbedre beboernes livskvalitet.

Flygte den "sociale ørken"

"For tyve år siden lignede konventionelle plejehjem som hospitaler - baseret på den medicinske model", siger Uriel Cohen, ArchD, professor i arkitektur ved University of Wisconsin i Madison. "De holdt beboere medicinske og varme, men de var i det væsentlige designet som et hospital med lidt speciel aktivitet undtagen fejring af ferie. De var ikke rigtig et sted at bo i. De var et sted til behandling."

Fortsatte

For ti år siden i sin bog At holde hjemme: Design af miljøer for demens med demensCohen anbefalede at caregiving rum bør fokusere på mindre grupper af beboere. Arkitektonisk opnås dette ved at bevæge sig væk fra lange korridorer, som Cohen beskriver som "sociale ørkener" mod klyngenes kvarterer på 10-14 værelser grupperet omkring et socialt rum eller et opholdsstue, et køkken og adgang til en lille gårdhave eller have.

På den måde, for eksempel i stedet for at beboerne bliver vågnet kl. 7 og hyret ind i en stor spisestue, kan de vågne op på forskellige tidspunkter af dagen og få deres egen morgenmad.

"Det giver mulighed for mere kontrol, mere fleksibilitet og mere deltagelse i dagliglivets aktiviteter", forklarer han.

"Næsten universelt i dette land ser vi plejehjem som et sted, hvor folk er fastgjort til kørestole i korridorer, der ser halvkomatose, siger Roger Landry, MD, MPH, en ekspert på aldring og en konsulent om udvikling af seniorfaciliteter. Han mener Den største udfordring for at indarbejde mere progressive designelementer i seniormiljøer er at overvinde vores egne forstyrrelser.

"Da kun 30% af den vellykkede aldring skyldes genetik, og 70% skyldes livsstil, der er under vores kontrol, vil arkitektonisk skabelon for bygningsbistand blive radikalt ændret," siger Landry. "De vil have mere fælles områder for socialt engagement, wellnesscentre, der har modstandstræning, så folk bliver uafhængige længere, en cybercafé for at forblive engageret, vandrestier og en pool, som er absolut nødvendigt for lavtflytende aerob træning."

Fortsatte

Designere Se lyset

At holde ældre mennesker mobile er afgørende for at opretholde en høj livskvalitet - og mobilitet og godt design går hånd i hånd, siger eksperter.

"En ting der sker, når folk bliver gammel er, at mobilitet ikke er hvad det var," siger miljøarkitekt Elizabeth Brawley.

"Jo mere immobile mennesker er, jo mere bange for at de falder," siger hun. "Skinnende gulve, uanset om de er slanke, synes at være. Og når ældre mennesker ser dem, vil de sætte sig ned og ikke gå videre."

Gerontologer har fundet ud af, at manglende motion og dårlig syn er de to største bidragsydere til at falde blandt ældre mennesker.

Design eksperter hævder passende belysning er afgørende for at forhindre fald. Ældre har brug for betydeligt mere lys, siger de - op til fem gange så meget som yngre mennesker for at se det samme. Høje niveauer af indirekte lys, siger Brawley, er afgørende for at maksimere visionen om seniorer.

"Belysning er et stort problem for os over 50 år," lammer Brawley, formand for Design Concepts Unlimited i Sausalito, Californien.

"Det kryber op på dig, som du ikke ser så godt som du plejede at", siger hun. "Alle er på et budget, og hvis du kun kan foretage en eller to ændringer, kan belysning give dig det største bang for din buck. Men det giver virkelig mening at arbejde med en person, som forstår belysning og forstår aldring. Du kan bruge en enorm mængde af penge og komme ud ikke bedre. Du er bare ikke sandsynligt at finde ud af det selv. "

Fortsatte

Graying America Gør sin stemme hørt

Arkitekter landsdækkende har bemærket en stigende interesse for - og marked for - seniorspecifik design og har tilskrives det til en stor del for den aldrende babyboomer befolkning.

"Men ADA Americans with Disabilities Act gjorde os meget mere opmærksomme også," siger Don Able, en arkitekt og senior associate hos BSA Design i Indianapolis. "Det er noget, vi skal tænke på med alle job."

Able siger, at subtile ADA mandater kan gå ubemærket af mange.Men føderalt bemyndigede clearinger på begge sider af et dørhåndtag gør korridorer bredere, og grænserne for stigningen og kørslen gør trapper mindre stejle, selvom de tager mere plads, siger han.

Mens visse forbedringer dikteres af ADA, fører de ikke altid til en forbedret livskvalitet for seniorer, hævder Brawley. For eksempel kræver ADA gelænder, noget Brawley siger er sjældent nyttigt for de ældre.

"Den nr. 1 kroniske tilstand, som ældre mennesker lider af, er gigt, der primært rammer hænder og knæ. Men hvis det rammer hænderne, er chancerne, at de ikke har meget grebstyrke, og de kan ikke forstå de små runde lænestole . De er stort set tilbage med lidt støtte, "forklarer hun.

Fortsatte

Og rækværk er ikke kun der til show, påpeger hun.

"De blev ikke lagt der, fordi de er smukke. Hvis det ikke virker, er det ligegyldigt hvor fint det ser ud", siger Brawley, der skiftede fra high-end boligdesign til design for seniorer for 15 år siden, da hendes mor blev diagnosticeret med Alzheimers sygdom.

Cohen indrømmer, at der har været "en smule bevægelse" mod at indarbejde mere progressive designelementer i hjemmeboende faciliteter. Imidlertid har "innovationsgraden nået et plateau", siger han, hovedsageligt på grund af knappe ressourcer.

"Den høje ende vil altid være et behageligt sted at være med meget god mad og miljø, men det største problem er, at folk med beskedne midler ikke kan betale $ 3.000 eller 4.000 om måneden", siger Cohen, meddirektør for instituttet om aldring og miljø ved University of Wisconsin i Madison.

De 16.000 plejehjem, der blev bygget for 20-30 år siden, ser og opfører sig som de blev bygget, siger Cohen - normalt med lange korridorer og fluorescerende lys. Men de er ikke umulige. Selv sådanne gammeldags miljøer kan drage fordel af små ændringer som bedre belysningsarmaturer, nye møbler og brug af indirekte belysning, som alle kan forbedre udseende og minimere et institutionelt billede.

Fortsatte

Bare fordi du kan lide det betyder ikke mor eller far vil

Mens et behageligt udseende er vigtigt, er Brawley bekymret over, at hjemmeboende faciliteter og andre seniorfaciliteter ofte ikke er designet med den ældres persons interesser i tankerne.

"Ved hjælp af levefaciliteter er det en yngre befolkning, der køber eller kontraherer om pleje," siger Brawley, og alt for ofte slutter designere og marketingfolk til at appellere til den yngre gruppe, dem der kontrollerer pungestrenge.

"Du vil måske have trægulve i dit hus, men de kan ikke være det bedste for mor," påpeger Brawley. "Moderne møbler kan være forkert placeret på et sted for 70- og 80-årige, der ikke kan komme ind og ud af det. Og mens du måske kan lide lilla og vil have hele dit hus lilla, ser ældre folk anderledes ud, og lilla kan ligne brun til din mor. Prøv at gå rundt med gul cellofan foran dine øjne og se hvilke farver der ligner. "

Brawley erkender, at dette tilsyn ikke er forsætligt, men advarer de ældre forældres børn om ikke at anvende deres egne standarder, mens de har opholdssted, men at tænke på behovene hos den person, som rent faktisk vil bo der.

Fortsatte

Selvfølgelig vil disse voksne børn også være ældre en dag og på markedet for egne boligkvarterer. Deres nuværende søgning efter - og utilfredshed med - seniorboliger vil "gøre dem erfarne forbrugere og krævende beboere, forudsiger aldrende ekspert Landry.

Krævende - og mange.

De ældre er det hurtigst voksende segment af den amerikanske befolkning. Ifølge et US Census Bureau studie, i år 2050 vil en ud af fem amerikanere blive pensioneret, og en ud af 20 mennesker vil være 85 eller ældre.

Og de skal alle nødt til at leve et sted, siger Landry. "Der er en national krise i at gøre, hvis vi ikke kommer op på bedre måder og samfund, for at folk bliver ældre," advarer han.