På trods af at de er ulovlige, bekæmper flere amerikanere høje udgifter til lægemidler ved at købe i udlandet.

Af Sid Kirchheimer

Hun er en 70-årig bedstemor og pensioneret sygehusassistent, der anmoder om anonymitet, fordi hun tidligere begik den første forbrydelse i sit liv: Hun havde fået stoffer smuglet ind fra Colombia. Ikke kokain eller marihuana, men Lamisil tabletter til at behandle en stædig tåneglsvamp.

"På mit lokale apotek kostede det mere end 7 dollar en pille - og jeg havde brug for en tre måneders levering," fortæller hun. "Jeg har ikke råd til det, så jeg skrev til en ven, der bor i Colombia. Det samme recept, der kostede $ 440 på Target-apoteket, kostede $ 180 dernede. Og da hun sendte det til mig, kom det i den samme flaske, som min apoteket havde.

"Det er en synd, hvad de gør med os her," siger hun med et suk.

Den "synd" er manglende evne til at dække udgifterne til deres receptpligtige lægemidler i USA, hvilket får voksende antal amerikanere - og især seniorer som hende - til at få deres medicin uden for vores grænser.

Canada er den mest populære destination, hvor mange receptpligtige lægemidler koster op til 80% mindre end i Amerika - og hvorfra denne forstæder Philadelphia Granny nu får hendes TriCor, et lægemiddel til lavere triglyceridniveauer.

"Jeg har en PPO-narkotikaplan, men den dækker kun generiske stoffer. Hvis jeg har brug for et mærkeavn, skal jeg betale for det uden for lommen." Hverken Lamisil eller TriCor har en generisk ækvivalent omfattet af min forsikring. Og TriCor koster halvt så meget i Canada som det koster her - næsten $ 100 mindre pr. recept. "

Hun lærte for nylig på det canadiske apotek fra en ven, der køber sine egne receptpligtige lægemidler der på råd fra sin søn - en læge. Begge sender deres recept nordpå, og stofferne sendes tilbage til dem. "Jeg tog det med til min læge efter at have fået det, og han sagde, at det var det samme stof, der fremstilles og sælges her."

Og det er derfor teknisk, at hun er kriminel: Føderal lov forbyder "reimport" af amerikanske lægemidler af andre end fabrikanten.

Myndighederne er ikke ved at arrestere hende - embedsmænd erkender, at dette er ulovlig aktivitet, men siger, at de ikke vil handle på individuelle borgere, der sikrer receptpligtig medicin til deres personlige brug. Der er imidlertid bekymring over stigende antal af disse "grænsekøb", som især blev oplyst i 2003.

Fortsatte

Bekymringer om sikkerhed

"Vores særlige bekymring er, at vi ikke ved, hvad forbrugerne får, ligesom vi gør, når produkterne købes fra statslicensierede apoteker i USA", siger Thomas McGinnis, PharmD, FDA direktør for apotekets anliggender. "Hvis du vil bestille medicin fra uden for USA, kan du få det samme som hvad der er på dit lokale apotek, men det kan du ikke. Det er en" køber pas på "situation. Vi er bekymrede for sikkerheden af ​​disse stoffer ."

Alligevel indrømmer McGinnis, at der ikke er en enkelt dokumenteret sag om en amerikansk dræbt ved receptpligtige lægemidler købt af licenserede canadiske apoteker, et resultat, der blev echoed af Health Canada, som regulerer landets receptpligtige industri.

"Medmindre du går ind i butikken, ved du virkelig ikke, om det virkelig er et licenseret apotek," fortæller McGinnis og tilføjer, at sådan information ville være svært at spore. "Vi har fået forbrugerne til at klage over for os, at de troede, at de bestilte fra et canadisk websted - det havde et ahornblad - og pakken var poststemplet, at den kom fra Indien, og produktet inde blev fremstillet i Indien. virkelig bekymre dig om stoffer fra Indien. "

Størstedelen af ​​stoffer, der sælges i amerikanske licenserede amerikanske apoteker, fremstilles i Puerto Rico, med backupfaciliteter i USA og andre steder, siger McGinnis. "FDA går til disse produktionsfaciliteter, uanset hvor det er i verden, og inspicerer det for at sikre, at der er de rigtige aktive ingredienser og det rigtige udstyr til at gøre produktet. Vi overvåger forsendelsen og opbevaring, vi overvåger produktet fra lager til apotek. Vi er komfortable med produkter, der sælges i USA "

By finder en måde

Michael Albano, borgmester i Springfield, Mass., Siger, at han føles på samme måde om det insulin, han køber til sin diabetiske søn, og de andre lægemidler, der købes til sine 2.200 nuværende og pensionister i kommunen. Hans by er nationens første til at indlede et program for kommunale medarbejdere til at købe receptpligtige lægemidler fra Canada. De fax- eller postforeskrifter og produkterne sendes til deres hjem. Boston meddelte for nylig, at det ville starte et lignende city-run-program i de kommende måneder, og politikere i andre stater, herunder senest Illinois, overvejer det samme.

Fortsatte

"I løbet af seks måneders drift har vores by allerede sparet 1 million dollars i medarbejdermedicinsk omkostninger, og vi tror, ​​at vi kan spare $ 4- $ 9 millioner om året i fremtiden," fortæller Albano. "Dette blev primært gjort som en omkostningsbesparende foranstaltning, og det virker godt. Der har ikke været nogen klager (om narkotikakvalitet) fra nogen, og vi er alle meget glade."

Men FDA undersøger CanaRx, leverandøren til Albano's Springfield Meds-program og for nylig overtalte en føderal dommer til at lukke canadiske receptpligtige lægemiddelforhandlere, der opererer i USA - nogle gange i strimler med indkøbscentre eller andre forretninger.

"Mange produkter er billigere i Canada og andre steder, men der er love i kraft, og at bryde loven bør ikke være en mulighed," siger McGinnis. "Jeg kan også spare penge på at få min bil fra Canada, men det betyder ikke, at det ville have EPA-kontrollen, som vi har brug for."

Alligevel fortæller han, at grænsepoliti er blevet instrueret ikke at arrestere borgere, der laver receptpligtigt lægemiddel til privat brug, køber andre steder. "Det er de kommercielle enheder, der tjener penge på disse ulovlige operationer, vi er ude efter."

Sænke prisen?

Hvorfor ikke fokusere på dem Andet kommercielle enheder - og presse farmaceutiske virksomheder til at sænke receptpligtige lægemiddeludgifter til amerikanske borgere? "Vi har ikke den myndighed, men kommissæren (FDA) har sagt, at priserne skal komme ned," forklarer McGinnis. "Det er en ulighed, men det er fri virksomhed."

Resuméer fra Canada er billigere, fordi dets socialiserede medicin gør det muligt for regeringen at kontrollere receptpligtige lægemiddelpriser, og amerikanske dollar går videre der.

Hvad angår de forventede virkninger af den nye receptpligtige lægemiddelregning, der blev underskrevet i lov den 8. december af præsident Bush?

"Fra hvad jeg kan fortælle, forsøger forsøg på at forhindre seniorer i at få stoffer i Canada straks, mens den nye dækning for deres receptpligtige stoffer først træder i kraft indtil 2006", siger Joe White, ph.d., formand for afdelingen for statsvidenskab ved Case Western Reserve University og en Medicare ekspert, der skrev den akademiske bog, False Alarmer: Hvorfor den største trussel mod social sikring og Medicare er kampagnen for at redde dem.

Fortsatte

"Regningen ser ud til at være mere interesseret i at ændre Medicares karakter end i at levere receptpligtige lægemiddelydelser til seniorer, der har brug for dem," fortæller han.

Ikke alle er enige. AARP, som støttede lovgivningen, siger på sin hjemmeside, at den nye lov "styrker, ikke undergraver Medicare ved at tilføje en lang forsinket receptpligtig narkotikafordel og bevare den grundlæggende struktur af programmet."

Hvad seniorer betaler under den nye plan er faktisk kompliceret og varierende. For eksempel opfordrer den nuværende plan til, at seniorer betaler de første $ 250 af narkotikakosterne om et år og betaler 25% af omkostningerne indtil regningen når op til 2.250 dollars. Så er der et betalingsgab; planen betaler ingen af ​​de næste $ 2.850 i narkotikakostnader. Så når narkotikakosterne når op på $ 5.100 om et år, begynder fordelen igen og betaler 95% af de ekstra omkostninger.

Planen er endda meget mere kompliceret end dette, men anmoder om et brev fra sundheds- og menneskesekretærsekretær Tommy Thompson til ældre mennesker næste måned for at forklare loven.

I mellemtiden skal den næste gang, bedstemor har brug for sin TriCor-recept påfyldt igen? "Jeg ringer til Canada," siger hun.