Bipolar lidelse, også kendt som manisk depressiv sygdom, er en alvorlig, dobbeltkanten psykisk sygdom. I modsætning til den vedvarende dysterhed af større depression (teknisk kaldet unipolar lidelse, når episoder kun indebærer større depression og ingen maniske eller hypomaniske perioder), er bipolar lidelse præget af cykliske perioder med høj energi og elation og derefter lav energi og fortvivlelse. Mønsteret af humørsvingningerne varierer meget blandt dem med lidelsen. I nogle mennesker kan år med normal funktion adskille maniske og depressive episoder. I andre cykluser episoderne ofte, tre, fire eller flere gange om året med mellemrum. For nogle mennesker, er depression og mani cyklus kontinuerligt. Der er også mennesker, der oplever episoder med blandede træk, hvor symptomer på mani og depression opstår sammen eller veksler hurtigt inden for en kort periode. Og for sjældne få kan en episode af bipolar lidelse kun forekomme en gang i livet. Hvis en episode forekommer to gange, bliver den normalt fulgt af andre. Generelt holder den depressive fase længere end den maniske fase. Det har også en tendens til at være hyppigere. Cyklen kan være uregelmæssig.

Bipolar lidelse er kendt for at påvirke ca. 2,6% af de amerikanske voksne i et givet år, selv om dets frekvens kan være noget højere, fordi tilfælde går ubehandlet eller fejldiagnosticeret. Mænd og kvinder er lige så modtagelige. Meget dokumentation tyder på, at sygdommen mindst har et partielt genetisk grundlag, men dets oprindelse er stadig usikkert. Symptomerne antages at skyldes unormal funktion af hjerne kredsløb, der regulerer stemning, tænkning og adfærd og er uden for frivillig kontrol. Forstyrrelsen er ikke kun livsforstyrrende, men kan også være farlig. Så mange som 10% til 15% af mennesker med bipolar lidelse begår selvmord, normalt når de er midt i en alvorlig depression og kan føle sig særdeles håbløs om fremtiden.

Heldigvis er der for nylig sket store fremskridt i behandlingen af ​​denne sygdom. I de fleste tilfælde kan symptomerne styres effektivt af medicin og andre terapier.

Disorderen forekommer i to hovedformer, kendt som bipolær I og bipolar II. De kan have separat genetisk oprindelse. I bipolar I er begge faser af sygdommen tilbøjelige til at være meget udtalte. I bipolar II er mani ofte mild (det kaldes hypomani), og depressionen kan være enten mild eller alvorlig. Bipolar II er vanskeligere at diagnosticere og ofte forveksles med unipolær eller major depressiv lidelse. Det har færre og kortere perioder med eftergivelse end bipolar I, som er mere almindelig hos kvinder, og er noget mindre responsivt over for behandlingen. Det kan være den mere almindelige form for bipolar lidelse.

Fortsatte

Sygdommen er undertiden forbundet med sæsonbetinget affektiv lidelse, med depression der forekommer i det sene efterår eller vinteren, hvilket giver mulighed for remission i foråret og går videre til mani eller hypomani om sommeren.

Omkring en ud af fem tilfælde af bipolar lidelse begynder i sen barndom eller ungdomsår, der omtales som en tidlig bipolar lidelse. Ungdommer er mere tilbøjelige end voksne til at få hyppigere humørsvingninger, blandede episoder og tilbagefald, og de er mere tilbøjelige til at blive misdiagnostiseret. Sædvanligvis rammer sygdommen dog under tidlig voksenalder, og den gennemsnitlige start er før 25 år. Den første episode hos mænd er sandsynligvis manisk. Den første episode hos kvinder er typisk depressiv (og ofte vil en kvinde opleve flere episoder af depression, før en manisk episode opstår). Efterhånden som patienter bliver ældre, forekommer hyppighed af enten bipolar I eller bipolar II hyppigere og varer længere.

Bipolær lidelse antages at skyldes unormal funktion af bestemte hjerne kredsløb, som til dels kan relateres til genernes generelle funktion. Mulige kemiske abnormiteter relateret til hjerne kredsløbsforstyrrelse forstås ikke fuldt ud, men kan være relateret til blandt andet serotonin, norepinephrin, dopamin, glutamat og gamma-aminosmørsyre (GABA). Sandsynligheden for, at gener spiller en rolle, understøttes af, at der i nogle tilfælde er en familiehistorie af tilbagevendende humørsygdomme eller selvmord.