Pitter-patter af små fødder kan kun være den rette tonic.

1. maj 2000 (San Francisco) - Tre dage før Thanksgiving rullede rundt i efteråret, vendte jeg mig til afsnittet om plejehjem i de gule sider. Nej, jeg scoutede ikke akutmuligheder for en ældre slektning. Jeg ledte efter et sted at besøge med mine 18-måneders tvillinger, et sted, der ville distrahere mig fra min sædvanlige ferie, af enhver underlig bemærkning, der blev sagt af min udvidede familie.

Kl. 10.00. Thanksgiving morgen skød jeg klapvognen ind i det gamle jødiske hjem, en dejlig gammel mursten bygning med farverige kunst på vægge. I slutningen af ​​en hall sad sju kvinder, klædt i stilfulde bukser, der mødte os med glæde af langmodige fans, som endelig blev belønnet med udseendet af en matinee idol, eller suave sanger Tom Jones måske.

"Twins! En dreng! En pige!"

En slanket, glatt ansigt kvinde stod og bøjede sig til mig. Hendes venlige ven gav os tommelfingrene op. "Du er moren! Mest vidunderlige!"

I hvert fald tror jeg det var, hvad de sagde. De talte for det meste russisk. Vi slentrede på. Ved hver tur, tvillingerne Claire og Drew, lad venlige fremmede slå deres kinder og gnide deres lurvede ben. Claire red på fru Glickmans skød i en kørestol; Træk kastede rundt om de rosa tøfler i fru Vanoss 'skab.

En Boost til Sundheden såvel som Spirits

Vi vidste, at vi havde en god tid. Hvad vi ikke vidste var, at vores tilstedeværelse reducerede beboernes behov for antidepressiva, øgede deres immunsystem, reducerer forekomsten af ​​sår, og som vores besøg fortsatte i løbet af de følgende måneder, gav fru Vanoss en grund til at leve .

Men de slags dramatiske effekter er, hvad studierne viser. William H. Thomas, MD, har sporet effekten af ​​omkringliggende plejehjem beboere med kæledyr, planter og børn som en del af hans plejehjem revolution kendt som "Eden Alternative." I de første "Edenizing" plejehjem i upstate New York rapporterede Thomas efter et år et fald i brugen af ​​alle lægemidler, et fald i forekomsten af ​​nye sår og et fald i medarbejderfaldet i forhold til en kontrolfacilitet.

Fortsatte

Intrigued, Southwest Texas State University forskere studerede fem "Edenizing" plejehjem i Texas over en to-årig periode og rapporterede deres resultater i Texas Journal on Aging. De fandt en 57% reduktion i forekomsten af ​​nye sår, en reduktion på 48% af medarbejderenes fravær, en reduktion af fastholdelsesbegrænsningen med 18% og en reduktion på 60% af rapporterne om ændringer mellem beboere i forhold til kontrolfaciliteterne.

"Companionship er mad og drikke til den menneskelige ånd," siger Thomas. Tag væk hvad han kalder "de tre plager" af ensomhed, hjælpeløshed og kedsomhed, og kroppen vil reagere, han teoretiserer. "Der er en åndelig dimension til et menneskeligt liv."

At sætte liv i sygeplejehjem

Eden Alternative er et program til at injicere liv i plejehjem. Meget som fødslen er blevet forvandlet af "birthing centre" og Lamaze klasser, håber Thomas at omdanne den måde, vi bliver gamle i plejehjem. De fleste mennesker siger, at han bogstaveligt talt ville dø mere end at blive optaget til et af disse faciliteter. Men det behøver ikke at være sådan.

Thomas introducerede Eden-alternativet i 1991 på Chase Memorial Nursing Home i New Berlin, N.Y. Siden da har filosofien spredt sig til 192 plejehjem rundt om i landet og blevet adopteret mindre formelt af mange flere. Tanken er at involvere beboere i forhold til hunde, katte, fugle, kaniner, planter og børn. Har ikke bare Brownies i på ferie, siger han. Har en børnehaver i bygningen, så ældre mennesker kan læse til børn.

Mere end 50% af beboerne i langtidsplejefaciliteter har ingen besøgende, siger Kathy Segrist, ph.d., direktør for Institut for Aging ved Temple University, Philadelphia. Mens menneskelige relationer er gode, kan forbindelser med planter og dyr også være afgørende. "Det er fantastisk, hvad snavs og nogle planter kan gøre," siger Segrist, som hjalp med at bringe planter i fem plejehjem i Pennsylvania. "Folk kom ud af deres rum for at sætte frø i potter."

Den meget unge og den meget gamle er en naturlig kamp, ​​jeg opdagede. Tiden er anderledes både i begyndelsen og i livet. der ser ud til at være ingen ende på det. De gamle mennesker har brug for unges udroskab; de unge har brug for det gamle.

Fortsatte

På vores fjerde besøg var fru Vanoss, en tidligere professionel violinist, ikke i hendes værelse. "På hospitalet," sagde sygeplejersken ved skrivebordet. Kende fruVanoss ville blive berøvet uden hendes radio, Drew og jeg ankom til hendes hospital værelse med en gammel boom boks. Bedøvet, hun syntes at forbedre lige før vores øjne. "Så længe jeg har musik, kan jeg fortsætte," sagde hun og rejste sig op på sin pude. "Du kommer til at se mig … bringe musikken … barnet er med dig …" Hun kastede os et kys.

Jane Meredith Adams er en San Francisco forfatter. Hendes arbejde har dukket op i Boston Globe og mange andre publikationer. Hun er også medforfatter af Den sidste gang jeg havde på mig en kjole (Riverhead, 1998).