Med det rigtige trænings- og adaptive udstyr behøver ikke personer med begrænset syn at føre begrænset liv.

Af Neil Osterweil

Som frivillig ved et visuelt rehabiliteringscenter i Boston ved Elaine, at personer med begrænset syn ikke behøver at føre begrænset liv. Hende Livet har bestemt ikke været begrænset, på trods af at hun har alvorligt tab af syn i begge øjne - en fra en retinal detachment, og den anden fra macular degeneration.

Visuelle rehabiliteringstjenester og lavsynshjælpemidler har ikke den højteknologiske blitz i laser-øjenoperation, og de kan ikke tilbyde håb om en kur for hvad der kan lide et svigtende øje, men "de kan gøre en hel del - de gjorde for mig, og de gør for mange mennesker. Mange af dem er ældre, som jeg er, og det gør sådan en forskel i deres liv for at indse, at der er noget andet at gøre ud for at bare sidde, "siger hun.

Hvad er 'lavt syn'?

National Eye Institute definerer lav vision som "en synsvanskelighed, der ikke kan korrigeres ved standardbriller, kontaktlinser, medicin eller kirurgi, der forstyrrer dagliglivets aktiviteter."

Fælles årsager til nedsat syn omfatter diabetisk retinopati, en fælles øjenlidelse hos mennesker med avanceret diabetes; glaukom, hvor en stigning i øjetrykket forårsager skade på nerverne i øjet; og aldersrelateret makuladegeneration, hvor nethinden, laget i bagenden af ​​øjet, som behandler lys, begynder at blive forringet. Ifølge NEI har omkring 14 millioner amerikanere lav syn på deres evne til at lave mad, læse, køre og socialisere. Personer med højere risiko for tab af syn omfatter svarte og hispanikere 45 år og ældre og medlemmer af andre etniske grupper over 65 år.

Lære at klare

Alvorligt visuelt tab, uanset om det er pludseligt eller gradvist, kan være ødelæggende for mange mennesker, fordi det indebærer hjælpeløshed og tab af uafhængighed.

"Jeg henviser mange patienter til terapeuter på grund af deres behov for at klare sig mere effektivt med det, de har, og forsøger at planlægge for fremtiden", siger Andrea Heinlein, MSW, en socialrådgiver i Boston's Massachusetts Eye and Ear Institute, der hjælper patienter med lave vision finder specielle tjenester og ressourcer, der kan hjælpe dem til at fungere fuldt ud.

Fortsatte

Et vigtigt, men lidt værdsat aspekt ved lavvisionstjenester er træning i dagliglivets aktiviteter: undervisning af patienter hvordan man fortsætter med at gøre det, de altid har gjort - madlavning, rengøring, shopping, læsning.

"Hvis du bor alene som jeg gør, køkkenet og forsøger at lave mad er et problem, fordi du kunne blive brændt, eller du får rod," siger Cole. "De var i stand til at vise mig, hvad de skulle gøre lige i hverdagen. En af teknikerne kom og så mig hjemme og så hvordan jeg levede. Hun viste mig hverdagens ting: hvordan man hælder varmt vand i en kop kaffe uden at få brændt, hvordan man kommer i en ovn uden at blive brændt, hvordan man ikke spilder - små teknikker, der gør livet meget lettere for en person, der har synsproblemer. "

Ann Marie Turo, OTR / L, en ergoterapeut, der arbejder med patienter med nedsat syn ved Massachusetts Eye and Ear, siger, at patienter med synsvigt i det centrale synsfelt, som forekommer med macular degeneration, kan anvende en teknik, der kaldes decenteret visning , hvor de er uddannet til at bruge deres perifere snarere end centrale vision for at se billeder. Astronomer bruger en lignende teknik til at hente fine detaljer i teleskopbilleder af fjernt svage genstande.

Sætte teknologi til arbejde

Ud over at lære nye måder at gøre hverdagslister på, har mennesker med nedsat syn ofte nytte af brugen af ​​adaptive teknikker og teknologier, lige fra enkle men kraftfulde håndholdte og monterede forstørrelsesglas til receptpligtige lægemiddelflasker, der annoncerer deres indhold, når de placeres i en speciel læser.

"Det mest effektive er det lukkede tv-system til læsning, det er en fantastisk enhed," siger Eliezer Peli, OD, en seniorforsker og specialist i lavsyn ved Schepens Eye Research Institute i Boston. Stationære eller bærbare CCTV-systemer giver høj effektforstørrelse af selv små printartikler, så brugerne kan læse deres mail, aviser, bøger og andre materialer. Et low-end-system koster omkring 1.800 dollar.

Derudover kan computerbrugere vælge imellem et stigende antal forstørrelsesprogrammer, hvoraf nogle indarbejder talegenkendelsesteknologi, så brugerne kan læse dokumenter på skærmen eller surfe på nettet.

Fortsatte

For personer med mindre alvorligt visuelt tab har Peli udviklet en speciel anordning, der anvender kraftige lysbøjningsprismer monteret på briller, der kan hjælpe personer med visse visuelle forhold med at køre bil sikkert. Personer, der kan have gavn af enheden, omfatter dem med mild macular degeneration, såvel som dem med hemianopi, en tilstand, der medfører tab af halvdelen af ​​synsfeltet i hvert øje.

31 stater tillader også brug af specialiserede teleskoper, der gør det muligt for personer med nedsat syn at køre, siger Peli, lektor i oftalmologi ved Harvard Medical School.

Manglende information

Blandt de største hindringer for personer med nedsat syn er manglen på information om tilgængelige ressourcer, siger Rosemary Janiszewski, direktør for National Eye Institute. Hun fortæller, at organisationer som The Lighthouse International og The American Foundation for the Blind tilbyder omfattende information om lokale ressourcer, hvor folk kan gå til tjenester i deres eget samfund, herunder lokale lavsynklinikker og visuelle rehabiliteringstjenester.

Hertil kommer, at hver stat har en kommission for de blinde, og hver kører et føderalt finansieret program, kaldet "Independent Living Services for Older Individuelt Hvem Blind", almindeligvis kendt som kapitel 2. Programmet vurderer de ældres særlige behov med lave vision og giver anbefalinger og støtte til tilpasninger i levemiljøet og om nødvendigt hjælpe med brug af special træning og udstyr.

"Vi skal lade folk vide, at de kan forblive i deres hjem og forblive uafhængige ved at bruge disse enheder, og at de dyrere enheder ikke nødvendigvis er bedre," siger Janiszewski.

NEI giver på sit websted (http://www.nei.nih.gov) et hæfte om lavsynsservice, herunder en liste over ressourcer og spørgsmål, som personer med mistænkt eller diagnosticeret lav vision bør bede deres øjenpleje professionelle og rehabiliteringsspecialister, herunder:

• "Hvilke ændringer kan jeg forvente i min vision? Vil mit synforløb blive værre? Hvor meget af min vision vil jeg tabe?
• Vil regelmæssige briller forbedre mit syn? Hvilke medicinske / kirurgiske behandlinger er til rådighed for min tilstand?
• Hvad kan jeg gøre for at beskytte eller forlænge min vision? Vil kost, motion eller andre livsstilsændringer hjælpe?
• Hvor kan jeg få en lavsynsundersøgelse og evaluering? Hvor kan jeg få synrehabilitering?
• Hvordan kan jeg fortsætte mine normale rutineaktiviteter? Er der ressourcer til at hjælpe mig i mit job?
• Vil nogle specielle enheder hjælpe mig med daglige aktiviteter som at læse, sy, lave mad eller fixe ting rundt om i huset?
• Hvilken uddannelse og service er tilgængelig for at hjælpe mig med at leve bedre og mere sikkert med lavsyn?

Fortsatte

For Elaine har supporttjenester gjort hele forskellen.

"Jeg har det rigtigt godt," fortæller hun, "og når jeg indser, at mange af mine kolleger slipper af eller i plejehjem, siger jeg bare" tak til den gode herre, at jeg er som så godt som jeg er. "