Af vil Wade

24. juli 2000 - Angie Kings datter Erica, som var 8 måneder gammel, var ikke som andre børn i sin alder. I stedet for milde gurgles og cooing lyder, lavede Erica højhøjede brusende lyde. Kings mand Mark mistanke om en hørselsforstyrrelse, men Angie var tilbageholdende med at overveje muligheden.

Der var også andre spor. Erica reagerede ikke, da en hund pludselig begyndte at bøje sig i nærheden. Hun ville danse sammen med tv-programmer, men ville ikke efterligne deres lyde. Efter at have udført sin egen hjemmehøringstest ved at droppe gryder og pander på gulvet - med lidt respons - planlagde Celina, Ohio, mor en aftale med sin børnelæge, der henviste familien til en audiolog. Snart blev resultaterne i. Erica var dybt nedsat i begge ører.

Den måde, kongernes historie udfolder sig på, er ikke unik. Faktisk opdagede de deres barns høretab ligesom andre forældre til hørehæmmede børn gør: ved at indse, at deres barn ikke var begyndt at snakke eller reagere på lyde. På den tid har måneder med kritisk sprogudvikling gået tabt, muligvis for livet. Men hvis Angie, nu præsident for Hear US, en national advokatgruppe, der skubber til dækning af høretestning og behandling af forsikringsselskaber, har sin vej, vil datteren Ericas historie snart være undtagelsen, ikke normen.

Ord begyndte at komme hurtigt efter at Erica var udstyret til hendes første høreapparat ved 11 måneder. "Resultaterne var fantastiske," siger King. "Inden for seks uger havde hun lært seks ord."

Høreapparatet alene løsnede ikke tungen - det tog meget hårdt arbejde af både mor og datter. Efter at have været berøvet auditive input for hendes første år, måtte Erica vænne sig til at have en helt ny følelse.

På råd fra en talespecialist tilbragte King hele dagen på gulvet med Erica, spillede med flash-kort, lavede ordspil, forsøgte alt, hvad hun kunne tænke sig for at engagere pigens ører og udløse vokalrespons. Hver uge sendte hun en liste over målord på køleskabet, og begge forældre forsøgte at bruge dem så ofte som muligt. Inden for et år efter at have modtaget hendes høreapparater talte Erica på samme niveau som andre børn i sin alder.

Fortsatte

Alt gik godt, indtil Erica blev 3, da høreapparatet af en eller anden årsag ophørte med at hjælpe hende.Familien besluttede at prøve en anden tilgang - et cochleært implantat.

Mens høreapparater placeres i det ydre øre for at forstørre indgående lyde, installeres et cochleært implantat kirurgisk i det indre øre, siger Karl White, ph.d., direktør for National Center for Hearing Assessment and Management ved Utah State University. En modtager er placeret på ydersiden af ​​hovedet for at overføre lydsignaler direkte til implantatet, hvilket igen stimulerer den auditive nerve og sender lyde direkte til hjernen.

Proceduren, som er irreversibel og noget risikabelt, betragtes normalt kun efter at høreapparater har mislykkedes. Det skyldes, at barnets beskadigede cochlea - den nautilus skalformede del af det indre øre, der normalt styrer lydenergi til den auditive nerve - ødelægges i implantationsprocessen, hvilket eliminerer muligheden for at vende tilbage til høreapparater, hvis proceduren ikke er en succes. Imidlertid er fuldstændig implantatfejl sjældent, og resultaterne kan være forbløffende. Efter at have modtaget hendes implantat ved 3-1 / 2 år kunne Erica høre igen. "Jeg forstår hvordan de virker, men for mig er det stadig et mirakel," siger King.

Men operationen og implantatet er meget dyre, normalt koster mellem $ 50.000 og $ 70.000. Næsten et år senere kæmper kongerne stadig med deres forsikringsselskab for at betale for proceduren; mange forsikringsplaner dækker ikke implantaterne.

Kongens anden datter, Jaime, blev testet for høreproblemer ved fødslen, og som det er almindeligt hos husholdninger med et hørehæmmet barn, havde deres andet barn også dybt nedsat hørelse. Familien valgte at vente til hun var 4 måneder gammel for at passe hende til et høreapparat. Erica er nu 4 og Jaime næsten 2, og begge børn taler på niveauer over deres aldersgruppe. King har imidlertid for nylig lært, at høreapparaterne ikke længere hjælper Jaime, og hun vil også sandsynligvis have et cochleært implantat.

"Når et barn er født, vil du have alt til at være perfekt for dem. Men når du indser, at de er døve, dør en del af dit håb om det barn," siger King. Men som kongen har fundet, med dagens fremskridt inden for høreapparat, behøver drømme ikke at dø. "De behandlinger, der er tilgængelige i dag, er så effektive, at folk kan have næsten normal tale, hvis problemet er fanget tidligt."

Will Wade, en San Francisco-baserede forfatter, har en 5-årig datter og var medstifter af et månedligt forældremagasin. Hans arbejde har dukket op i POV-magasinet, The San Francisco Examiner, og Salon.