Forstå den rigtige videnskab bag overskrifterne og hubbuben.

Kloning. Mere end nogensinde rammer ordet følelser og udløser debatter, da det en gang var science fiction bliver videnskabeligt faktum. Hvad arbejder forskerne på, og hvorfor? Har vi noget at vinde eller tabe af deres fortsatte indsats?

For første gang har forskere med succes klonet et menneskeligt embryo - og har udtrukket stamceller, kroppens byggesten, fra embryoet. Stamceller anses for at være et af de største håb om at helbrede sygdomme som diabetes, Parkinsons sygdom og lammelse forårsaget af rygmarvsskade.

Hvad er kloning?

Før du beslutter dig for hvor du står på denne debat, skal du forstå, hvor videnskaben er i dag. For at sætte alt i perspektiv, bedt nogle berømte forskere om at forklare præcis, hvad kloning er og hvad det ikke er. Populære skildringer - fra de ondskabsfulde horder af arbejdstagerne i den futuristiske roman Fagre nye verden til Michael Keatons komiske tidsbesparende duplikater i filmen mangfoldighed - har næsten ingenting at gøre med virkeligheden

"Kloner er genetisk identiske individer", siger Harry Griffin, PhD. "Tvillinger er kloner." Griffin er assisterende direktør for Roslin Institute - laboratoriet i Edinburgh, Skotland, hvor Dolly det klonede får blev oprettet i 1997.

Normalt begynder den befrugtede celle at sprede sig efter sperm og æg. Resterende i en klump bliver den to, så fire, otte, 16 og så videre. Disse celler bliver mere og mere specialiserede til en bestemt funktion og organiserer i organer og systemer. Til sidst er det en baby.

Nogle gange adskilles de to celler efter den første division. De fortsætter med at dividere hver for sig og vokser til at blive to personer med nøjagtig samme genetiske make-up - identiske tvillinger eller kloner. Dette fænomen, men ikke helt forstået, er langt fra usædvanligt. Vi har alle kendt identiske tvillinger.

Tidligt sagt, siger Griffin, betegner udtrykket kloning embryosplitning - gør i laboratoriet, hvad der sker i kvindens krop for at skabe identiske tvillinger. "Det blev først gjort i kvæg, men der er et eller to menneskelige eksempler." Disse menneskelige embryoner blev aldrig implanteret, siger han. "Tvillinger blev ikke bevidst skabt, men de kunne bestemt være."

Når vi taler om kloning i dag, men vi henviser ikke til embryosplitning, men til en proces kaldet nuklear overførsel. "Betydningen er, at med nuklear overførsel kan du kopiere en eksisterende individuel, og derfor er der kontroverser, "siger Griffin.

Fortsatte

Ved nuklear overførsel fjernes DNA fra et ubefrugtet æg og erstattes med DNA fra en voksen kropscelle - for eksempel en hudcelle. Når processen virker, begynder den manipulerede celle - coaxed af det nyligt implanterede genetiske materiale - at opdele og til sidst bliver en genetisk replik af voksencelledonoren. Processen producerer et nyt individ, hvis identiske tvilling ikke er et minut eller to ældre, men allerede vokset op.

Nu har forskere i Sydkorea og University of Michigan klonet et menneskeligt embryo. Dette klonker ikke for at lave en genetisk matchet baby, men kloning til forskningsformål - også kaldet terapeutisk kloning eller forskningskoning.

Denne nye udvikling betyder, at terapeutisk kloning - evnen til at skabe menneskelige kloner til forskningsformål - ikke længere er en teori, men en realitet. Og det er helt sikkert at genvinde kontroversen om at forbyde al kloning eller at tillade nogle kloning til terapeutiske formål.

Terapeutisk kloning er ikke ny. Forskere har brugt teknologien til at helbrede en række sygdomme hos mus. Forskere har også studeret de potentielle anvendelser af menneskelige stamceller udtaget fra embryoner tilbage i frugtbarhedsklinikker.

Embryo klonet succesfuldt

Tidligere forsøg på at klone menneskelige embryoner for at opnå stamceller, der er genetisk identiske med patienten, antages at have mislykket trods rapporter om det modsatte - indtil nu.

I dette nye studie indsamlede forskere 242 æg doneret af 16 sydkoreanske frivillige. Hver kvinde donerede også nogle celler fra hendes æggestok.

Forskerne brugte derefter en teknik kaldet somatisk nuklear overførsel for at fjerne det genetiske materiale - som indeholder kernen i hvert æg - og erstatte det med kernen fra donorens æggestokkecelle.

Derefter kunne forskerne ved hjælp af kemikalier for at udløse celledeling oprette 30 blastocyster - embryoner i tidlig fase, der indeholder ca. 100 celler - der var en genetisk kopi af donorcellerne.

Derefter høstede forskerne en enkelt koloni af stamceller, der har potentiale til at vokse til noget væv i kroppen. Fordi de er den genetiske kamp til donoren, vil de ikke sandsynligvis blive afvist af patientens immunsystem.

"Vores tilgang åbner døren for brugen af ​​disse specielt udviklede celler i transplantationsmedicin," siger Woo Suk Hwang, en videnskabsmand, der ledte forskningen i Sydkorea.

Fortsatte

Feasibility Spørgsmålet

Men nogle forskere tvivler på, at denne teknik til human kloning nogensinde kunne bruges til udbredt behandling af sygdom.

"Det store syn på dette felt er at skabe personlige stamceller til individuelle patienter," siger Griffin. "Du vil tage cellen fra patienten og oprette den celletype, du vil have - sige pancreascelleceller til diabetikere - ved at overføre det til et æg, skabe et embryo og vokse dem."

"Hvis der var nok kvinder til at donere nok æg og nok finansiering, er jeg sikker på, at det kunne gøres," siger Steven Stice, ph.d., professor og GRE Eminent Scholar ved Georgiens Universitet i Athen. "Men vi indsamler hundredvis af æg en dag fra kvæg til vores kloning. Du kan aldrig forvente at gøre det hos mennesker. Teknisk set er det ikke muligt. "

"I USA lider 120.000 mennesker af Parkinsons sygdom. Hvor skal du få 120.000 menneskelige æg? Virkeligheden er, at der simpelthen ikke er nok æg … til rådighed for at gøre terapeutisk kloning en praktisk rutinemæssig behandling", siger Griffin.

Og at tilbyde kvinder penge ville stadig ikke give de nødvendige tal. Æghøstingsprocessen er bare for ubehagelig. "Ægdonation er beslægtet med knoglemarvstransplantation for så meget, hvor ubehagelig processen er for donoren," siger Griffin.

Og så er der penge. "Du vil skulle producere en individuel cellelinie for hver person for at undgå immunresponsen," siger Stice. "Omkostningerne ville være forfærdelige. Det vil være meget svært at komme til en ansøgning af teknologien, der ikke koster hundredtusindvis af dollars hver gang."

I sidste ende er begge eksperter enige om, at terapeutisk kloning er virkelig unødvendig i betragtning af den eksisterende levering af levedygtige embryoner tilbage fra in vitro befrugtning. "De ville blive kasseret," siger Stice. "De doneres med samtykke, og de ville aldrig være gået videre til at danne et individ. Der er store muligheder med eksisterende cellelinjer for at komme til behandling af sygdom. Vi behøver ikke at gå til kloning."

Så hvorfor fortsætte? På grund af den rigdom af information, det kan give, siger Griffin.

Fortsatte

Kloning skaber ikke en tvilling

Men der er en anden vinkel til kloning.

For nogle ses teknologien ikke som en kilde til stamceller til at helbrede sygdom, men som et sidste, bedste håb om biologiske afkom, eller fejlagtigt og tragisk som et middel til at bringe tilbage en fortabt ægtefælle, barn eller anden elskede.

Først og fremmest siger Griffin, at kun omkring 1 til 2% af klonede dyr gør det til livefødsel. " Og du kan ikke engang ekstrapolere dette tal til mennesker, fordi køer og får bliver gravid meget lettere end kvinder. Derudover dør mange dyrekloner sent i graviditeten eller tidligt i livet, siger han.

Sikker på, at der er sunde dyrekloner det komme til syne at være normal. "Men testen af ​​normalitet hos dyr er ikke særlig stringent. Fra et sikkerhedssynspunkt alene bør ingen forsøge at klone et barn," siger Griffin.

Selvom teknologien går videre til det punkt, hvor menneskelig reproduktiv kloning, som den hedder, var en levedygtig mulighed - og som du har set, er vi ikke engang tæt - nogen tyder på, at kloning kan duplikere et eksisterende menneske, er ligefrem forkert, siger Stice.

Identiske tvillinger er helt sikkert to forskellige mennesker - de har endda forskellige fingeraftryk på trods af at de deler 100% af deres DNA. På samme måde vil din klon være et unikt individ.

Faktisk siger Stice, at din klon ville være "endnu mindre som dig end din tvilling. De fleste tvillinger er opvokset i lignende miljøer, hvorimod en klon af en voksen sandsynligvis vil have forskellige oplevelser og forskellige miljømæssige faktorer, der påvirker dem som de dyrke."

Uanset hvor langt videnskaben tager os, er en ting sikker, folk er simpelthen ikke udskiftelige.