30. oktober 2000 - Første gang hver morgen kontrollerer Gene Gach de 50 eller deromkring potter af bromeliader, som han holder sammen med den ene side af hans hus. Så står han simpelthen og nyder baghaven i hans beskedne Los Angeles hjem - den brede, grønne græsplæne, den 25 fods fod af kinesisk bambus, han voksede fra en enkelt stilk og mange blomster og rosenbuske. På de fleste dage omgiver en fuglefamilie sin fuglefoder sammen med en lille kanin, som han lærer at spise salat. Senere spiller Gach en 18-hullers golfrunde, frokost med sin kone og derefter have i op til to timer.

Han elsker havearbejde. "Dage som dette forlade mig med en utrolig følelse af fred og ro," siger Gach. "Når jeg står i min have, kan jeg mærke frøene under jorden, alt vokser, og jeg har forbindelse til hele livet."

Gach, som pensioneret for syv år siden fra en karriere som pressemeddelelse og pengeinstitutter, kan lyde som en ex-hippie, der bare drejer 55, men det er han ikke. Han er 87 år gammel, viser ikke noget tegn på at afslutte når som helst snart, og skrev bare sin selvbiografi. "Lægen, der gav mig en nylig stressstest, kunne ikke tro det," siger Gach. "Du er to gange i min alder," sagde han til mig, "og dit blodtryk er lavere på løbebåndet end min lægger sig ned."

Hvorfor spytter Gach så? Selv om det er umuligt at præcisere hemmeligheden om sin lang levetid og sundhed, vil nogle læger sige, at hans miljø - specielt hans forbindelse med naturen - spiller en stor rolle. Naturen er nøglen til sundhed, mener Harvard naturalist og Pulitzer-præmievinderen Edward O. Wilson, der udgjorde begrebet biophilia (kærlighed til levende ting). Han mener, at vi har en affinitet for naturen, fordi vi er en del af naturen og foretrækker at se på blomster og græs snarere end beton eller stål. Som en del af den naturlige verden er vi forbundet med og genoprettet af den.

Disse genoprettende fordele ved naturen, tror nogle eksperter nu, kan sænke blodtrykket, øge immunfunktionen og reducere stress. Og for at høste disse fordele behøver du ikke at bo i et palæ med en gartner. Alt hvad der kræves, er en kærlighed til blomster og en vilje til at plante nogle få urter eller endda at hænge en smuk plakat, der skildrer naturen på din væg.

Fortsatte

Den bevist naturens kraft

En milepæl undersøgelse af Roger S. Ulrich, offentliggjort i april 27, 1984, udgave af Videnskab magasin, fandt stærke tegn på, at naturen hjælper med at helbrede. Ulrich, en pioner inden for terapeutiske miljøer ved Texas A & M University, fandt ud af, at patienter, der blev genoptaget af galdeblæreoperationer, som kiggede på træet, havde betydeligt kortere hospitalsophold, færre klager og tog mindre smertestillende medicin end dem, der kiggede ud på en mursten.

For nylig fandt undersøgelser præsenteret i 1999 Kultur, Sundhed og Kunstverden Symposium i England også gavnlige virkninger af at kigge på naturen. I en undersøgelse, der blev udført i Uppsala, Sverige, blev 160 postoperative hjertepatienter bedt om at se på et landskab, et abstrakt kunstværk eller intet billede. De, der kiggede på landskabet, havde lavere angst, krævede mindre smertemedicin og tilbragte en dag mindre på hospitalet end kontrolgruppepatienterne.

Den abstrakte kunst gjorde imidlertid patienterne mere syge. Sundhedsresultaterne hos dem, der betragter den abstrakte kunst, var værre, end hvis de ikke så nogen kunst overhovedet. De var mere ivrige og begyndte at tage flere smertestillende end kontrolpatienterne.

Endnu andre undersøgelser har fundet ud af at se på scener af naturen, kan det resultere i et fald i systolisk blodtryk om fem minutter eller mindre, selvom personen kun ser på en plakat af naturen, siger Ulrich. Ser han på naturen, har han også fundet, kan hjælpe genopretning fra stress som målt ved ændringer i hjernens elektriske aktivitet, muskelspænding, åndedræt og skift i følelsesmæssige tilstande, som alle kan være forbundet med bedre immunfunktion. Det kan igen beskytte folk mod sygdom og hjælpe dem med at komme sig, hvis de er syge. Ifølge Ulrich er det endda muligt, at mennesker er "hard-wired" gennem evolution for at reagere positivt på bestemte miljøer - især omsorgsfuldt menneskelige ansigter, bestemte naturudsigter og musik i bestemte nøgler.

"Det er klart," siger Ulrich, "at sindet betyder noget."

Hvordan naturen virker dens charme

En af grundene til, at naturen kan være så succesfuld for at reducere stress er, at den sætter sindet i en tilstand svarende til meditation, ifølge Clare Cooper Marcus, MA, MCP, professor emerita fra University of California i Berkeley og en af ​​grundlæggerne af miljøpsykologi felt. "Når du ser intenst på noget, eller du bøjes ned for at lugte noget, går du forbi mentalets analytiske funktion." Du holder op med at tænke, besætte, bekymre dig. Dine sanser bliver vækket, hvilket bringer dig ind i nutiden, og det har vist sig at være meget effektivt til at reducere stress, siger Marcus og tegner sine egne observationer.

Fortsatte

Der er også andre fordele ved at være i naturen, herunder motion, eksponering for D-vitamin fra solskin og lysets evne til at modvirke sæsonbetonet depression. Og for mennesker i begrænsede miljøer eller med kroniske tilstande kan udbetalingen endda være større, siger Richard Zeisel, formand for Hearthstone Alzheimer Care i Lexington, Mass., Et firma, der forvalter boliger til levehjem til mennesker med Alzheimers sygdom. "Du kan enten forstyrre mennesker og derefter give dem narkotika til at slappe af dem, eller du kan ikke forstyrre dem i første omgang."

Hearthstone's tilgang, hvor haver er en integreret del af boligerne, reducerer angst, agitation, aggression og social tilbagetrækning dramatisk mellem patienterne og dermed behovet for antipsykotiske lægemidler. "Det er et praktisk spørgsmål: vil vi hellere bruge penge på narkotika, eller vil vi hellere bruge penge på blomster?" Zeisel siger.

Natur, gør-det-selv-vejen

Selv seniorer, hvis miljøer ikke omfatter attraktive udsigter eller egentlige haver, kan komme tæt på naturen, siger Teresa Hazan, en gartnerapeut på Legacy Health System i Portland, Ore., Som giver behandling til patienter på lokale hospitaler.

Hun anbefaler, at seniorlejligheder opstiller udendørs haver, der er tilgængelige for alle. Tre til fem store lerpotter er nok: en til foretrukne urter, en til en busk eller et træ, en anden til blomster eller grøntsager. En plante i alles rum kan også helbrede, siger hun. Når du bliver afhængig af andre og har mindre kontrol over dit liv, siger Hazan, det er meget genoprettende at have noget, der er afhængigt af dig.

To kvinders succeshistorier

En enkelt amaryllis pære tegnet Jo Clayton, en science fiction og fantasy forfatter og forfatter af 35 romaner, ude af depression, da hun kæmpede for knoglekræft, siger Hazan. "Vi talte om amaryllis-pærens magt," siger Hazan, "og jeg sammenlignede det med magten i hende." Clayton, som aldrig var gået meget udendørs, begyndte at bruge tid i naturen, male landskaber og løse problemer med familiemedlemmer før hendes død.

I O. Henry's korte historie "The Last Leaf", er en ung Greenwich Village kunstner opretholdt gennem lungebetændelse ved at kigge ud af hendes vindue ved en ivy vin. Udsigten er en malet en, selv om heltinden ikke ved det her, og det giver hende styrken til at komme sig.

Fortsatte

Et testamente til naturen

Gene Gach er overbevist om, at hans eget engagement med naturen også har bidraget til hans helbred. "Og mine læger har ingen anden forklaring. At være i naturen er helt forskellig fra skatter og alle bekymringer i det moderne liv.Du har en følelse af sundhed og regenerering, en fuldstændig uskyldig spænding over hele livet, der vokser omkring dig, og du ved, du er en del af det.

"Faktisk er mit eneste sundhedsproblem, at jeg nogle gange har svært ved at falde i søvn. Men selv her hjælper blomsterne. Jeg gentager dem alfabetisk, fra hukommelsen, og jeg sover på ingen tid."

ENcacia, agapanthus, aloe, mandel, amaryllis, anemone, antherium, æble.

"Prøv det! Jeg garanterer det virker."