Teater hjælper seniorer.

17. juli 2000 - Da Nona Bingham fra Portland, Ore., Trak sig tilbage fra sit arbejde som supermarkedskonsulent i 65 år, indskrev hun oliemaleri og keramikklasser for at holde sig optaget. "Men det gjorde det ikke for mig", siger Bingham, en selvstændig beskrevet arbejdskolleger.

Så hun sluttede sig til en skuespilgruppe for seniorer på et lokalsamfundscenter og kastede sig i repetitioner og tap på danselektioner. Gruppens første produktion, et udstillingsprogram, udgjorde et publikum på fire personer. Nu, 20 år senere, bevæger hendes nordvestlige senior teater troupe landsdækkende og tegner publikum på 5.000 mennesker.

"Jeg har et andet liv ud af dette," siger Bingham, som nu trykker på danser og udfører komedie. I en alder af 85 år er hun ikke den ældste i hendes troupe-performers aldersgruppe fra 59 til 89.

Trenden

Senior teatergrupper blomstrer, med mere end 200 i drift i USA, og andre starter op, siger Bonnie Vorenberg, en ekspert i gerontologi og teater i Portland, som har skrevet en bog, Senior Theater Connections: Den første Directory of Senior Theatre Udfører Grupper, Professionals og Ressourcer. Navne på nogle af grupperne tyder på deres underliggende livlighed og sans for humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Da folk lever længere, søger de ofte måder at tilføre kvalitet til deres liv, siger Vorenberg, der startede Nordvest Senior Theater-gruppen. "Kreativitet og kunst er, hvor livskvalitet kommer fra," siger hun.

Produktionerne

Vorenberg har arbejdet med en række ældste, lige fra skrøbelige, forvirrede plejehjemspatienter til aktive seniorer som Bingham. Selv om hun siger, at ingen undersøgelser har formelt evalueret fordelene ved senior teater, finder hendes uformelle undersøgelser, at deltagerne får mentalt, fysisk og socialt. Teaterinddragelse "er bedre end en tur til lægen," siger Vorenberg. "Du må måske ikke føle sig godt før en forestilling, men du vil være høj bagefter."

Produktionsformater driver gamuten, fra mundtlig historie til forskellige shows, fra problemorienterede spil til generationsproduktioner. Deltagerne er lige så tilbøjelige til at udøve deres hjerner som deres ben, samtidig som de får nye venner. Opvarmning, sang, dans og handling handler alle forskellige muskler, mens de forbedrer lungekapaciteten. "Jeg udøver mere på scenen end hvis jeg går i gymnastiksalen," siger Bingham. For kameraet genert er der rigelige muligheder bag kulisserne: belysning, prop, kostume eller salgsfremmende arbejde, der kræver det samme samspil mellem fysisk aktivitet, mental hurtighed og social interaktion.

Fortsatte

Sundhed Perks

Mange undersøgelser styrker sundhedsfordelene ved dette samspil. For eksempel øger et fattigt eller begrænset socialt netværk risikoen for demens med 60%, ifølge en undersøgelse offentliggjort 13. april 2000 i The Lancet. Dertil kommer, at seniorer, der udøver lider færre fald, mindre depression og nedsat smerte, ifølge en rapport i marts 2000 af Journal of the American Geriatric Society. Og den 5. januar 1995 udgave af tidsskriftet Fysiologi og adfærd rapporterer, at motion nedsætter spændingen og øger selvværd. Sådanne resultater "kan ekstrapoleres til det jeg ser på teater", siger Vorenberg.

Der er også fordel for "perspektiv". Mange seniorer har en form for sundhedstilstand, der kræver medicin eller lægebesøg. "At være på et show tvinger dem til at se ud over deres egne problemer," siger Vorenberg. Pludselig bliver læringslinjer vigtigere - og et hyppigere fokus i samtalen - end arthritisk klager.

Selv meget svage mennesker i plejehjem føler sig bedre efter at have sunget og flyttet. Seniorer rapporterer ofte, at deres teaterinddragelse hjalp dem med at gå ud af antidepressiva eller blodtryksmedicin, ifølge Ann McDonough, ph.d., leder af gerontologi ved University of Nevada-Las Vegas, der skrev antologien Den gyldne scene: Dramatiske aktiviteter for ældre voksne. Før du overvejer et sådant træk, skal din læge dog konsulteres, siger McDonough.

Den menneskelige berøring

Seniorer siger, at de største fordele ved teaterbaserede aktiviteter er de forbedrede interpersonelle forbindelser, især da mange bor alene. "Jeg har lavet mange venner," siger Bingham. "Vi føler alle sammen på samme måde - dette giver kvalitet til vores liv."

Sociale obligationer udvikles blandt mennesker, der arbejder sammen som en gruppe. At være i et teater troupe får dig til at føle sig nødvendig. "Det er ligesom den fjerde person i broen - folk er afhængige af dig," siger Vorenberg. Og at høre et publikum applauder er selvfølgelig en stor spænding og moralforstærker.

Breaking Down Barriers

Nogle gange kan senior teater endda nedbryde stereotyper og føre til intergenerationel forståelse og venskab. På universitetet i Nevada udfører seniorer med universitetsstuderende. De ældre skuespillere siger, at det stimulerer dem til at arbejde sammen med de yngre folk, siger McDonough, der har set senior teaterprogrammet vokse fra kun 18 mennesker 10 år siden til 87 nu. De yngre deltagere siger, at det sætter en stopper for deres forstyrrelser om aldring; for eksempel lærer de, at mange ældre voksne faktisk kan huske meget godt.

Og når unge universitetsstuderende ser nogen som Nona Bingham, tapper dans og griner sig gennem en produktion, kan de bare forkaste nogle flere forestillinger om, hvordan det er at blive gammel i Amerika.

Carol Potera er journalist fra Great Falls, Mont., Som skriver for, Form magasin og andre publikationer.