Aggressiv behandling med nye, sofistikerede stoffer kan forhindre handicap.

Af Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory var i 30'erne - nyder livet, rejser sine børn - da de første symptomer begyndte. "Vi havde været på vandreture på ferie, og jeg troede, jeg havde slået min fod, men det syntes ikke at blive bedre. Derefter begyndte mine hænder at smerte," husker hun.

Lige mistænkte lægerne, at hun havde reumatoid arthritis. Guillory var fast over at finde ret læge - en der ville behandle hende aggressivt. Hun vidste, at hun var nødt til at takle denne ting på hovedet, siger hun. Og det gjorde hun - med sygdomsmodificerende stoffer, der hjalp med at bremse den skadelige betændelse i hendes led.

Den aggressive behandling, og at få det tidligt, har gjort hele forskellen, siger Guillory. "Jeg har en del misdannelse i mine hænder, men ikke meget. Det er intet som andre mennesker, jeg har mødt."

Det ændrede billede af reumatoid arthritis

For tyve år siden var billedet for de fleste patienter meget anderledes. "En person i den ret unge del af livet ville få denne sygdom, og inden for fem år ville de blive deformeret og handicappet. Omkring halvdelen af ​​de mennesker med RA måtte afslutte arbejdet inden for 10 år", siger Stephen Lindsey, MD, formand for reumatologi på Ochsner Clinical Foundation i Baton Rouge, La.

Fortsatte

Mere end to millioner amerikanere lider af revmatoid arthritis, også kendt som RA. Omkring 75% af dem er kvinder, ifølge American College of Rheumatology. Selvom RA kan udvikle sig i enhver alder, begynder den ofte mellem 30 og 50 år. Smerter, stivhed, hævelse og begrænset bevægelse og funktion af leddene - især hånd- og fodleder - er de primære symptomer.

I dag er læger bedre i stand til bedre at diagnosticere sygdommen, bestemme hvor avanceret det er - og hvordan bedst at behandle det, siger Lindsey. Ny forskning har afsløret mere om selve sygdommen.

Reumatoid arthritis er en autoimmun sygdom, hvilket betyder, at kroppen fejlagtigt identificerer visse celler som fremmede og angriber dem - udløser betændelsen, som ødelægger sunde led. Præcis hvad gnister denne fejl er uklart, men forskning har ført til vigtige nye behandlinger.

Nogle bemærkelsesværdige stoffer har vist sig at kortslutte immunforsvaret, siger Lindsey, som har behandlet Guillory i de sidste otte år. "Det sidste årti har været fantastisk. Det plejede at være at vi kunne behandle smerten, men ikke handicapet. Det er dramatisk anderledes nu. Nøglen er tidlig diagnose, så aggressiv behandling med den rigtige medicin."

Fortsatte

Nyere, bedre stoffer til reumatoid arthritis

For at beskytte leddene mod skader bliver lægerne omdannet til sygdomsmodificerende antirheumatiske lægemidler (DMARD'er). Disse omfatter flere stoffer, der blev brugt i 1960'erne og 1970'erne til behandling af andre sygdomme - og blev opdaget at også arbejde med reumatoid arthritis.

For eksempel blev metotrexat, et lægemiddel, som Guillory tog tidligt til, først brugt som en form for kræftkemoterapi. Det betragtes stadig som et vigtigt lægemiddel til at bremse RA, selv om det er ordineret ved lavere doser end brugt til kræftbehandling, forklarer Lindsey. "Bivirkningerne er mere acceptable for methotrexat end med andre kræftmedikamenter", fortæller han.

I dag er DMARDs foreskrevet tidligere i behandling end nogensinde før, siger Lindsey. "Den mest ledige skade og deformitet opstår i de første to år og vil udvikle sig over tid, hvilket fører til handicap. Vi kan forhindre den fælles skade."

En nyere klasse af stoffer - biologiske responsmodifikatorer, eller biologics - genererer den mest spænding. Beviser viser, at biologier rent faktisk kan standse sygdommen, når de bruges tidligt, fortæller han. "I stedet for at se den progressive forringelse og invaliditet kan vi nu standse sygdomsprogression." Biologics godkendt af FDA omfatter Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan og Simponi.

Fortsatte

Meget ofte bliver patienterne skiftet til forskellige stoffer - og ofte tager flere stoffer - understreger han i løbet af behandlingen. "Hver patient er forskellig, så vi skal følge dem meget omhyggeligt hver måned. Hvis de ikke forbedrer, flytter vi hurtigt til et andet stof."

Guillory tager nu et biologisk lægemiddel til bedre at kontrollere hendes sygdom. Og det har hun, rapporterer. Det har også gjort en stor forskel i hendes livskvalitet, fortæller hun. "Før jeg begyndte at tage det, ville jeg være opbrugt ved middagstid, klar til en lur. Nu har jeg ikke så mange dage, at jeg er træt. Det har gjort en enorm forskel."

Optimisme hjælper med behandling for reumatoid arthritis

Efter at have håndteret rheumatoid arthritis i næsten 20 år, tilbyder Guillory disse ord af visdom: "Prøv at være forsigtig med dine daglige aktiviteter. Gør ikke noget, der vil beskadige dine led. Tag medicin som du skal. ting dag for dag. Hold fast på positive tanker. "

Fortsatte

Faktisk er honey din coping færdigheder vigtigt, siger Lindsey. "At have en god indstilling, tage sig af dig selv, tage medicinene, få regelmæssig motion, frivilligt arbejde for at hjælpe andre mennesker med sygdommen - alle disse ting hjælper dig med at føle dig bedre om dig selv, og det hjælper dig med at klare."

Han råder patienter til at drage fordel af leddegigt-programmer, herunder vandterapi klasser og uddannelsesprogrammer (for at lære mere om deres sygdom). "Du får kendskab til andre, der beskæftiger sig med den samme sygdom. Du lærer om frivillige muligheder. Disse ting tager sig af dig selv, hvilket altid får dig til at føle dig bedre."