Den sorte enke er en mellemstor spindel - omkring en halv tomme lang. To arter er fælles for USA:

• Den sydlige sorte enke. Denne edderkop har en skinnende, sort, globeformet mave. Du ved det ved det røde timeglasmærke på undersiden.
• Den nordlige sorte enke. Du vil bemærke en række af røde pletter ned midt på den øverste overflade af underlivet. Det har også to tværgående stænger på undersiden. Bare for at gøre tingene interessante kan markeringerne også være gul eller hvid. Edderkoppen kan være brun eller have røde ben.

Disse edderkopper er aktive om natten. De foretrækker mørke hjørner eller sprækker, som garager. Kun kvinderne bider mennesker, og kun når de er forstyrret.

Symptomer

Den sorte engespider producerer et proteingift (gift), der påvirker dit nervesystem. Nogle mennesker er lidt påvirket af det, men andre kan have et alvorligt svar. Umiddelbart kan du føle alvorlig smerte, brænding, hævelse og rødme på stedet. Du kan endda se to fang mærker.

Andre symptomer omfatter:

• Muskler, der begynder at gøre ondt og bliver stive, normalt inden for 8 timer
• Kvalme eller opkastning
• Åndedrætsbesvær
• Alvorlige mavesmerter eller kramper
• Overdreven svedtendens
• Udslæt og kløe
• Hævede øjenlåg
• Svaghed eller tremor. Du må ikke være i stand til at bevæge dine ben.

Mange af symptomerne på en sort enebetid kan se ud som de andre forhold. Men hvis du tror du er blevet bidt af denne edderkop, skal du lave en aftale for at se din læge.

VIGTIG: Hvis du har mistanke om, at dit barn blev bidt af en sort enke, kom du straks til beredskabsrummet. Disse bid kan være dødelige hos små børn.

I mellemtiden skal du prøve disse tips til at lette dine symptomer og forhindre yderligere infektion:

• Vask området med sæbe og vand.
• Påfør en kold vaskeklud eller ispakke indpakket i klud til området.
• Tag et over-the-counter smertestillende middel, som Tylenol.
• Hvis biden er på din arm eller ben, hæv det for at forhindre hævelse.
• Påfør et antibiotikum creme eller lotion til bidden.

Hvis det er muligt, skal du dræbe og fange edderkoppen (læg den i en plastpose eller krukke) og tag det til din lægeaftale. På denne måde ved han sikkert, at det var en sort enke, der bragte dig.

Fortsatte

Din læge vil gennemgå dine symptomer og beslutte, hvilken mere behandling der er behov for. Hvis de er svære, kan du få brug for muskelafslappende midler eller stærkere smertestillende medicin. Du må muligvis forblive på hospitalet, selvom det sjældent er tilfældet.

I de mest alvorlige tilfælde kan din læge injicere dig med antivenin. Det er et stof lavet af stoffer i blodet af heste. Antivenin neutraliserer den sorte enke gift. Det betyder at det forhindrer det i at få dig til skade.

Din læge vil kun bruge denne behandling, efter at han har talt med en anden læge, der har erfaring med behandling af disse bider. Antivenin kan forårsage en række bivirkninger, så hvis din læge giver det til dig, skal han overvåge dig i ca. 8 til 12 dage bagefter.

Forebyggelse

Sort enke edderkopper lever i kølige, mørke steder som skure og garager. De bider normalt, når de er skræmte eller overraskede. For at reducere risikoen for at blive bidt, skal opbevaringsområderne holdes rene. Og udenfor, prøv at undgå træstænger, faldne trægrene og andre steder, de kan skjule.