Af Jeanie Lerche Davis

14. maj 2001 - Det er et ægteskab i cyberspace. Hun var netop vendt tilbage fra at arbejde i udlandet; han var en musiker, der bor på Manhattan. I hele New York City fandt de hinanden - en browser-velsignet union skabt gennem Match.com.

"Jeg forvirrer bar scene," siger Beth Shair, der bundet knuden med Thierry Goyer sidste år. "Da jeg flyttede tilbage til New York, fandt jeg ud af, at de fleste af mine venner var spredt. Min college kæreste havde giftet sig med nogen, han mødte på internettet." Jeg troede, hvorfor ikke prøve det? Det syntes som en god måde at møde folk på. "

Shair skrev et kort afsnit, der beskriver sig selv og skrev det på Match.com - med vilje minus et billede.

"Jeg ville ikke have at det handler om mit udseende. Jeg ønskede at nå nogen på et dybere niveau," siger hun.

Næste dag indeholdt e-mail-indbakken 35 svar - og de fleste af dem var faktisk på et dybere niveau.

"Jeg blev meget glædeligt overrasket over kaliberne af mænd, der svarede - kunstneriske mænd, forfattere, advokater, konsulenter, musikere," siger hun. I sidste ende tjekkte hun 10 af dem personligt.

"Ingen dårlige oplevelser, ingen løgne, ingen underlige ting", siger hun. "Bare ingen gnister."

Tre måneder senere så Goyers søgemaskine sin profil på Match.com. De mailede lidt, mødte kort tid efter.

"Den første dato gik vi to eller tre miles," siger hun. Resten er romantik.

Millioner af mennesker over hele verden matcher og mødes gennem deres computers komfort. Men hvad er der med disse internet dating sites? Hvordan fungerer de? Vil de bringe dig langvarig lykke eller bare en natstand?

Surfing for Love

"De fleste siger, at de leder efter et meningsfuldt forhold," siger Tom Chapman, grundlægger af SinglesOnline.com. "Andre vil bare danse og have det sjovt. Og der er ikke noget galt med det. Hvis du møder nogen speciel, er det bare glasur på kagen."

Chapman mødte sin glasur på kagen fire år siden - online, selvfølgelig - lige før han grundlagde sin egen dating service.Hun var universitetsprofessor i Ukraine; han blev skilt efter et langt ægteskab og ikke ser seriøst ud. Men han blev straks trukket på sit billede.

Fortsatte

"Billeder er virkelig vigtige," siger Chapman. "Mænd er meget visuelle."

Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com og AmericanSingles.com er blot nogle få af de virtuelle maltbutikker, du finder online. Andre imødekommer bestemte religiøse eller etniske grupper; for eksempel fokuserer JDate.com udelukkende på den jødiske dating scene, der giver "et rent og sikkert miljø til at møde andre online", læser sin splash side. "Kontakt 1.000 potentielle soulmates for mindre end prisen for generel optagelse til film og et karbad popcorn."

BlackSingles.com tilbyder blandere til medlemmer i forskellige byer samt en online dating service - og det er ikke kun for sorte, siger grundlægger Michael Brown, "Vores er mere en social networking netværk end en dating site, mere et fællesskab med en dating komponent. "

Sites som WayTooPersonal.com og SaferDating.com giver førstehånds konti af internet dating, både kærlighedshistorierne og forsigtighedsfortællingerne. På WayTooPersonal deler medlemmer også eksempler på dårlige annoncer, virkelig underlige svar og anmeldelser af forskellige datingtjenester.

Du har fået (Fe) Mand

Dette er et helt nyt pick-up spil, hvor hot adjektiver erstatter flirtende blik.

"Jeg har set det sket, hvor fyre, der var de ekstraordinære forfattere, får alle kvinderne," siger Brown. Den fyr, der er lige så oprigtig - men har ikke den samme måde med ord - gør ikke næsten lige så godt ud.

Og mens hvert websted har sine egne klokker og fløjter, fungerer de fleste internet dating tjenester på denne måde:

Du udfylder et spørgeskema - nogle gange en langvarig - om dig selv og typen af ​​person, du søger. Læs flere profiler, før du skriver din egen, siger Chapman. I det mindste skriver du et fortællende afsnit, der beskriver dig selv og den ideelle kærlighed i dit liv.

Billeder ser ud til at høste mange flere klik og e-mails, rådgiver Chapman. "Faktisk send flere gode billeder - ikke den slags, hvor dit ansigt er lille i billedet, hvor det er så mørkt, at du næsten ikke er synlig."

Derefter læne dig tilbage og surfe på din drømbåd. For omkring $ 25 om måneden (nogle steder opkræver mere, nogle mindre), kan du bruge så meget tid som du kan lide at kigge efter kærlighed. Deltag i to eller tre af de bedre websteder.

Fortsatte

Og damer, vær ikke bange for at være proaktiv.

"Vær ikke bange for at gennemse, for at starte en dialog med en fyr," siger Chapman. "Bare send en simpel besked:" Hej, jeg så din profil, syntes det så godt. " Du behøver ikke at skrive en bog - bare noget at bryde isen. "

Brug disse søgemaskiner - de fleste steder har dem - fordi de vil gøre din jagt mere effektiv. Indstil præferenceindstillingerne for din fantasy mand eller drømmedame: "høj, blond, sød, smart, cykler, godt arbejde, 40ish, Chicago."

Søgemaskinen skifter gennem de tusindvis - om ikke millioner - af mennesker, der tilhører datatjenesten. Voila! Du har dit eget personlige katalog over sandsynlige venner - eller i det mindste datoer.

Faktisk bruger mindst en time hver uge browsing, rådgiver Chapman.

"Nye medlemmer deltager hver dag," siger han. "Du kan ikke bare forvente at det kommer til at falde fra himlen. Meget arbejde går ind i søgningen."

Opdater din profil, selv dit billede, med jævne mellemrum.

"Fortsæt med at forbedre det," siger Chapman. "Det er din repræsentation. Du vil sætte din bedste fod fremad." Og begræns ikke dit geografiske søgeområde for meget. Områdekoden er for smal; i det mindste se i din stat. "

Disse tjenester har interne e-mail-systemer, der giver dig mulighed for at udveksle meddelelser, men stadig skjule din identitet. Du er kun kendt af din kode eller e-mail-navn. Kun du kan afsløre dit rigtige navn, adresse eller personlig e-mail-adresse - når du er klar.

En beskedblokerende funktion giver dig mulighed for at screene dine indgående meddelelser og sende en "tak-men-ikke-tak" -type besked.

Flirter E-Mail Way

Nu var et kedeligt indholdspar, Katherine og Don Winters "MegetDelightful" og "Gr8AlphaMale", da de mødtes online for to år siden. Begge i deres 50'erne, begge skilt, hver på udkig efter en sjælkammerat. En aften stoppede sin Match.com-browser ved sin profil.

"Hvert eneste ord, hun skrev, var attraktivt for mig," fortæller han. Han skrev en hurtig email: "Jeg kan lide din profil. Se venligst på min og kom tilbage til mig."

Hun - fik 75 til 100 hits om dagen - så noget interessant i sin tilgang. Han var en humorist ved handel.

Fortsatte

"Lad os lave en fem minutters gåtur", foreslog hun, da det var tid til at bevæge sig ud over e-mail. "Da vi mødtes, så vi lige på hinanden. Vi kunne ikke sige noget."

De har været sammen siden lige siden.

"Find din sjælefamilie online handler om at have tillid til at sælge dig selv," siger Fran Green, Match.coms direktør for flirting og dating. "Tænk på det som et eventyr. Hav det sjovt med det."

Email flirting - flirting når som helst - handler om "at være legende, være spontan", siger Green. Der er dog også en billedfaktor. "For himmelens skyld, kør en stavekontrol," siger hun.

Når du reagerer på en persons profil, skal du være opmærksom. Brug detaljer, lidt billeder. Et forslag fra Green: "Jeg blev taget af din profil på grund af din kærlighed til antikviteter om vinteren. Det er så usædvanligt."

Gør også en hurtig overgang fra e-mail til telefonopkald, rådgiver hun.

"Skjul ikke bag e-mail," siger hun. "Du skal flytte ind i et ægte forhold, hvis det er dit mål her."

Men et sikkerhedstip: Få aldrig afhentet hjemme eller på kontoret, siger Green.

"Dette er en fremmed. Mød på et offentligt sted, hvor du har det godt, gør det til et kort møde - kaffe, frokost, en drink - ikke en 10-retters middag eller teatret. Og lad nogen vide, hvor du skal hen , hvem du møder. "

"Dating af sin natur er aldrig en risikofri aktivitet," fortæller Green. "Stol på dine instinkter. Hvis du føler, at nogen ikke er rigtige for dig, af en eller anden grund, skære dine tab."

Og hvis det ikke virker, må du ikke svede det. Der er mange flere fisk i cybersea.

Browser, pas på

På grund af anonymiteten af ​​internet dating er der de åbenlyse farer. For eksempel, mens du måske er på udkig efter kærlighed, kan din kontakt bare være på udkig efter en quickie. Bedst at fastslå forhånd, præcis, at de søgemaskiner virkelig søger efter.

Hvis sexer Hvad du leder efter, er internettet bestemt et godt sted at se. Den seksuelt eventyrlystne finder hinanden hurtigere, lettere og mere anonymt end nogensinde før, siger CDC-forsker Mary McFarlane, PhD. "En ting om internettet, alt hvad du vil, er tilgængelig for dig," fortæller hun.

Fortsatte

Og nogle ting du gør ikke ønsker - ligesom seksuelt overførte sygdomme. Undersøgelser har vist, at internetdatoer hyppigere bliver seksuelle end traditionelle datoer, og den seksuelle adfærd er mere tilbøjelig til at være usikker.

Den mest almindelige klage over datingwebsites: Folk bruger billeder taget 10 år siden.

"Eller de bruger glamourbilleder, der får nogen til at se godt ud," siger Brown. Nogle tilfælde af falsk identitet findes også derude - folk der udstiller sig selv som dommere eller advokater, når de ikke er det, siger Chapman.

"Det er, folk kan lyve og bedrage dig, hvis du møder dem online eller i købmanden," siger han. "Spørg dem de samme hårde spørgsmål, som du ville have. Faktisk anbefaler jeg stærkt, at du ikke investerer tid til at møde nogen, medmindre du har meddelt online eller på telefonen. Spørg hvor gammel billedet er. Kan du sende mig et par flere? Sørg for at du er på samme side her. "

Meddelelsesblokerende indstilling på de fleste dating sites tager sig af chikane problemer. Webstederne opfordrer også medlemmerne til at rapportere eventuelle lovovertrædelser og annullerer medlemskab, hvis det er nødvendigt.

Til 30ish typer eller over 40 folkemængden - for personer, der er adskilt, skilt - Internet dating er "en vidunderlig måde at møde nogen," siger Green. "Ellers er netværket af enkeltpersoner ofte ubetydeligt."

"Internet dating handler om at sætte dig selv derude," fortæller Green. "Det handler om at have håb om, at det vil ske for dig."