En kvindes historie.

Jeg havde næppe afsluttet mit første semester på college da jeg fandt ud af, at jeg havde herpes. En high school ven og jeg afslutter at tage vores venskab lidt længere, og 20 sekunder ind i den handling, der ville forandre mit liv for evigt, stoppede han.

Min ven sagde, at jeg var for meget som en søster, og han kunne ikke fortsætte. Så forlod han. Jeg var bekymret for, hvordan denne hændelse ville påvirke vores venskab. Lidt vidste jeg, at mine bekymringer ville strække sig langt ud over denne bekymring.

Mindre end en uge senere befandt jeg mig i ubehagelige smerter. Det var ondt at gå, og jeg kunne ikke bruge sæbe overalt i nærheden af ​​mit kønsområde. Jeg vidste nok om seksuelt overførte sygdomme for at vide, at jeg havde herpes, men jeg vidste ikke præcis hvad jeg skulle gøre.

Diagnosen

Da jeg sad i collegehospitalet og ventede på at se en læge, så jeg på, at mit meget kortlivede sociale liv drev af. Jeg tænkte på, at jeg sandsynligvis aldrig ville gå på en anden date, eller få en kæreste til den sags skyld, og jeg ville bestemt aldrig have sex igen.

Den sygeplejerske, der undersøgte mig, afslørede at hun havde herpes og sagde, at det ikke var noget stort. Hun havde været ude af udbrud i 12 år, og det samme kunne være tilfældet for mig, sagde hun.

Genital herpes er en smitsom viral infektion, som forbliver permanent i nervecellerne. Mange mennesker er ikke klar over, at de har det, fordi de ikke oplever symptomer eller fordi de tilskriver symptomerne til noget andet. Under et udbrud vises blærer eller sår på eller omkring kønsområdet. Nogle mennesker oplever aldrig et andet udbrud.

Sygeplejersken lærte mig, hvordan man styrer viruset, men at styre mit personlige liv var en anden historie.

The Encounter

Da jeg konfronterede min ven om situationen, spurgte jeg, om han vidste, at han havde herpes. '' Jeg troede, det var et snit, '' sagde han.

"Hvordan ville du skære dig selv der?" Spurgte jeg.

År senere er jeg kommet til erkendelsen, at han vidste, at han havde herpes, og det er grunden til, at han stoppede midt i vores seksuelle eventyr. Vores venskab sluttede desværre så hurtigt som handlingen. Det var svært nok at se på, at vi havde haft sex eller forsøgt at, og det var meget sværere at klare det faktum, at jeg havde fået en uhelbredelig seksuelt overført sygdom.

Fortsatte

Den stille tilgang

I 1989, da jeg fik herpes, fortalte sygeplejersken mig, at jeg ikke kunne overføre viruset, medmindre jeg havde et udbrud. (På det tidspunkt troede mange læger og andre sundhedsudbydere dette var tilfældet, selv om en række undersøgelser allerede havde foreslået andet.) Så jeg besluttede at holde mig stille. I tre år havde jeg en kæreste, der aldrig vidste, at jeg havde herpes. Hver gang jeg havde et udbrud, som for mig bestod af en meget lille klynge af blærer, der varede to eller tre dage, ville jeg foregive, at jeg havde en gærinfektion og sagde, at jeg ikke kunne have sex, før det var væk.

Da jeg var færdig med college i 1994, var muligheden for at sprede viruset, selvom du ikke havde et udbrud, blevet mere bredt accepteret af sundhedsudbydere. Jeg var stadig ubehagelig med at bringe emnet op, men nu havde jeg ikke meget valg. Jeg daterede ikke et stykke tid, men uundgåeligt mødte jeg nogen.

Fortæller alle

Jeg holdt af med sex, så længe jeg kunne, men det blev mere og mere vanskeligt. En dag beroligede min nye beau mig: "Jeg er sygdomsfri, jeg er lige blevet testet. Du har intet at bekymre dig om."

Jeg værdsatte hans ærlighed og vidste, at jeg måtte fortælle ham, at han var den, der havde noget at bekymre sig om.

Snart var min hemmelighed ude. Jeg forklarede, at jeg havde herpes, og derfor var jeg så forsigtig. Jeg fortalte ham, at jeg vidste, at jeg aldrig havde spredt viruset til nogen anden, og at jeg var meget forsigtig. Jeg havde altid insisteret på at bruge kondomer, hvilket kan reducere risikoen for transmission. Mit salgssted fortalte ham dog, at ca. en ud af fire mennesker har herpes, og statistisk set har han sovet med en person, der havde herpes. Han sagde, at han ville vide, om han havde været hos nogen, der havde herpes.

"Hvordan?" Jeg spurgte.

Han tænkte på det i et øjeblik og så indså, at han måske ikke vidste. Til sidst valgte han at fortsætte vores forhold i stedet for at afvise mig. Hvilken lettelse. Men efter at vi havde sex, ville han altid vaske sig som en læge, der skrubede ned for en operation. Jeg kunne næppe bebrejde ham, men det blev kaos på mit selvværd. Da han var sygdomsfri, nægtede han at bære kondomer, i stedet for at vælge skrubben - noget der ikke ville gøre noget for at forhindre herpes transmission.

Det forhold sluttede til sidst, og efterlod mig bekymret endnu engang om at komme tilbage i dating spillet. Så, mens jeg surfer på nettet for at få oplysninger om den nyeste herpesmedicin, snuble jeg over et websted for mennesker med herpes.

Fortsatte

Find hjælp og support

Der er snesevis af websteder, der giver online support og information til mennesker med herpes. Mange har chatrum, opslagstavler, behandlingsoplysninger, personlige annoncer og sociale grupper rundt om i verden. En af mine venner havde for nylig giftet sig med en fyr, hun mødte på internettet - hvilket viser, at ikke alle internet-datoer er en psyko - så jeg gav det en chance.

Jeg mødte snesevis af elektroniske pennevenner og gik til sidst på flere datoer. Det var en lettelse at ikke bekymre sig om, hvornår jeg skulle bringe min medicinske historie op, og at binde med en fyr over asymptomatisk afstødning i stedet for at skulle forklare det.

Hele erfaringen gjorde mig mere behagelig med det faktum, at jeg har herpes og gav mig selvtillid til at begynde at danse igen. Det var som om jeg lige var kommet ind i det almindelige samfund. Ikke alle med herpes har til dato nogen inficeret med virussen for at finde ægte kærlighed, men i mit tilfælde fungerede det.

Mr. Right Online

Til sidst mødte jeg en mand online, der boede kun tre miles fra mig. Vi opdagede, at vi havde mange fælles venner. I betragtning af omstændighederne var det overraskende, at vi blev tilsluttet på internettet og ikke i et naboskab grill.

Snart vil vi blive gift, og mere end 100 familiemedlemmer og venner er inviteret til at deltage i vores fest. De fleste har ingen idé om, hvordan vi virkelig mødte, men det er ikke vigtigt. Herpes bragte os sammen, men det er kærlighed, latter og gode tider, der holder os tæt.

Ann Smith er et pseudonym for en journalist, der bor i Californien.