Kroniske smerter kommer til en pris - fra tabte løn til social stigma. Du behøver ikke at betale prisen.

Af R. Morgan Griffin

Spørgsmål: En 80-årig med gigt, en 50-årig med dårlig ryg og en 20-årig med migræne - hvad har disse mennesker til fælles?

Svar? Kronisk smerte. Smerter blev engang kun set som et symptom, konsekvensen af ​​en anden tilstand. Det blev ofte ignoreret som læger fokuseret på at behandle sin underliggende medicinske årsag.

Men for næsten alle er smerte det, der betyder noget. "Det er smerte, der bringer folk ind på lægehuset," siger Penney Cowan, administrerende direktør for American Chronic Pain Association. "Det er smerte, som de vil have behandlet."

Smerter er opstået som et ødelæggende folkesundhedsproblem. Ifølge den amerikanske kroniske smerteforening er smerte nr. 1 årsag til voksen handicap i USA. Mindst en ud af seks mennesker lever med kronisk smerte.

At sætte et dollar tegn på svigtende smerte

Men skøn over den økonomiske virkning af smerte varierer. Et studie fra 2003 offentliggjort i The Journal of the American Medical Association satte omkostningerne på 61,2 mia. Dollars om året. Men det er kun de penge, der drænes fra amerikanske virksomheder på grund af produktivitet, der er tabt fra medarbejdere i smerte. Det omfattede kun arthritis, rygsmerter, hovedpine og anden muskuloskeletale smerte; Andre former for kronisk smerte blev udelukket.

Fortsatte

Og mens man ser på smertens bundlinje er vigtig, kan der ikke lægges pris på den enorme lidelse, det forårsager.

"Omkostningerne er uberegnelige", siger Christopher L. Edwards, ph.d., assistent professor i psykiatri på Duke University School of Medicine. "Hvordan vurderer du værdien af ​​tabt selvværd? Hvordan vurderer du tabet af familie, venner og en følelse af opfyldelse?"

Hvad forårsager alt dette smerte - og omkostninger? For det meste er det de sædvanlige mistænkte:

• Rygsmerte
• Nakke smerter
• Hovedpine
• Kirurgi
• Diabetes
• Kræft
• Ledsmerter
• Andre forhold

Og undersøgelser viser, at forekomsten af ​​smerte synes at være den samme blandt aldersgrupper. Hvilke ændringer er den type smerte.

For eksempel er folk i deres 20'erne og 30'erne mere tilbøjelige til at lide af svækkende hovedpine. Forekomsten af ​​rygsmerter spidser i middelalderen. De ældre står ofte over for gigt og andre smertefulde tilstande, som helvedesild. Hvad forener disse grupper er smerten i sig selv - og de skjulte omkostninger, der kan ændre liv.

Fortsatte

En skjult pris for kronisk smerte: Forværring af sundhed

Det skyldes, at smerte kan starte en ond cirkel, der har direkte indflydelse på dit helbred.

Måske begynder dit knæ at gøre ondt, når du går. Det naturlige svar for mange er at gå mindre. Men "hvis du holder op med at gå, er musklerne, sener og nerver i dine ben atrofi og forværres," siger Edwards. "Hvis du bliver inaktiv som følge heraf, fører det til alle slags problemer som hjertesygdomme og diabetes."

Kun en skade kan gøre en aktiv, sund person til en inaktiv og usund.

Kirurgi kan få det samme resultat. "Mange mennesker udvikler smerte efter operation eller efter sygdomme som helvedesild," siger Steven P. Cohen, MD, en anæstesiolog i divisionen af ​​smertemedicin på Johns Hopkins School of Medicine. Hvis de ikke får smerten behandlet hurtigt, siger han, det kan blive kronisk. Og det kan føre til endnu større sygdomme.

"Folk, der har kronisk smerte, er eksponentielt mere tilbøjelige til at have psykiatriske sygdomme som depression og angstlidelser," siger Edwards.

Fortsatte

En anden smertepine: Social Stigma

Smerter har også en høj social pris for den lidende. Fordi smerte er en personlig og subjektiv oplevelse, kan det føre til problemer med familie og kolleger. Mens du kan være i frygtelig nød, kan folkene omkring dig bare ikke se eller føle, hvad du går igennem.

"Jeg tror, ​​at folk i smerte nogle gange bliver uretfærdigt afskediget af familie og kolleger", siger Robert Bonakdar, MD, "især når de ikke har et ydre tegn på lidelse, som et kast eller et bandage." Bonakdar er direktør for integrativ smertebehandling på Scripps Center for Integrativ Medicin, La Jolla, Calif.

Cohen siger, at dette er hårdest for mennesker, der lider af smertefulde syndromer, såsom fibromyalgi, irritabel tarmsyndrom (IBS) og komplekst regionalt smerte syndrom.

"Der er meget mindre sympati og forståelse for disse unnvikende syndromer," siger Cohen. Mens Edwards siger, at behandling for smerte ofte kan føre til så meget stigma som smerten selv.

"Når folk hører, at du tager en narkotisk smertelindring som metadon," siger han, "de forbinder det med misbrugere." Det kan føre folk til at lave nogle meget forkerte antagelser om dig.

Fortsatte

Er sundhedsrisikoen prisen for smertestillende?

Ved at tilføje fornærmelse til skade kan nogle smertemedicin også medføre sundhedsrisici. Cox-2-hæmmerne Vioxx og Bextra er ikke længere tilgængelige, fjernet fra hylderne på grund af bivirkninger. Og vi har alle hørt historierne om berømtheder udvikler en afhængighed af narkotiske smertestillende midler som OxyContin og Vicodin.

Selv en klasse af almindelige smertestillende lægemidler - NSAID'er (ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler) som aspirin, Advil, Aleve og Motrin - kan udgøre en risiko for gastrointestinal blødning.

"Udgifterne til behandling af komplikationer fra NSAID'er er mere end 2 mia. Dollars om året," siger Cohen. "Det er næsten det samme beløb, der bruges på disse stoffer."

Det kan forlade nogen i smerte fast i midten. De vil have lindring fra deres smerte, men de er bekymrede for, at behandlingen bliver værre end helbredelsen.

Men Cowan siger, at frygt for afhængighed af narkotiske smertestillende midler er overdrevet. "Folk tror, ​​at hvis du tager en dosis OxyContin, bliver du en livslang misbruger," siger Cowan. "Det er ikke sandt." Hun siger, at normalt, når de tages som foreskrevet, vil folk ikke have et problem.

Fortsatte

Edwards tilføjer, at der er forvirring mellem afhængighed af et stof og afhængighed af det.

"Hvis du tager noget stof regelmæssigt, vil din krop blive vant til det," siger han. "Det hedder afhængighed, og det er meget forskelligt fra afhængighed. Jeg er astmatisk, og jeg er afhængig af min inhalator. Uden den er jeg på gulvet gispende. Men det betyder ikke, at jeg er afhængig af det."

Afhængighed kan medføre nogle symptomer på udtræden, når du holder op med at tage medicinen. Din smerte kan forværre midlertidigt. Men Edwards siger, at der er måder at mindske disse bivirkninger, hvis du er forberedt på dem.

Indbetalinger til ukonventionel kronisk smerte

Frustration har fået mange mennesker til at søge andre måder at behandle deres smerte på. Disse omfatter tilgange som akupunktur, massage, biofeedback, fokuseret afslapning, meditation og andre teknikker. Mange mennesker finder, at de hjælper.

"Statistikken er svimlende," siger Bonakdar. "En undersøgelse af personer med lændesmerter viste at 68% vurderede akupunktur og massage som" meget hjælpsomme. " Kun 27% sagde det om at se deres læge. "

Fortsatte

Efterspørgslen efter supplerende behandlinger (nogle gange kaldet alternativ medicin) er vokset så meget, at traditionel medicin er kommet ind på handlingen. På tværs af landet er der kommet nye integrerende eller komplementære medicincentre i prestigefyldte hospitaler. Mange tilbyder behandlinger, som lægerne ville have scoffed for et par år siden.

Men du skal være forsigtig. Nogle komplementære smertebehandlinger er risikabelt. Dette gælder især for kosttilskud, som kan forårsage alvorlige bivirkninger eller interaktioner. Men det er meget nemt at ignorere disse farer, når du lider. "Når smerte har overtaget dit liv, stopper du med at tænke logisk," siger Cowan. "Det er da du kan falde i fælder." Bonakdar siger, at nogle skrupelløse selskaber sælger såkaldte mirakel smertelindrende til at bytte på desperation af mennesker i kronisk smerte.

"Jeg ser patienter, som lukker op med et dusin forskellige alternative praktiserende læger, der hver foreskriver et andet supplement," fortæller Bonakdar. "Ingen ved, hvad den anden gør. Ingen holder styr på det."

En sådan scattershot tilgang er usandsynligt at hjælpe. Det er også mere tilbøjelige til at forårsage bivirkninger eller interaktioner. Hvis du er interesseret i supplerende behandlinger, skal du tale med din læge, hvem kan hjælpe dig med at koordinere din behandling. Og husk, han eller hun skal altid vide om hver vitamin, supplement og komplementær behandling, du bruger.

Fortsatte

Investering i dig: Kræver at føle sig bedre

Eksperter mener, at vi har gjort fremskridt i kampen mod kroniske smerter. Smerteforvaltning er blevet en standard del af medicinsk træning. Der er også en stor indsats, der sættes i smerteforskning.

Men smertespecialister er enige om, at vi ikke har gjort nok.

"Smerteforvaltning i det 21. århundrede er mere end bare at forbedre din bedømmelse på en 1 til 10 smerte score", fortæller Cohen. "Det handler om, hvor godt du kan fungere, dit humør, din og din livskvalitet." Det handler om at lade nogen være aktive og produktive igen.

"Jeg ser patienter, der siger, at behandlingen har reduceret deres smerte fra en 8 til en 4," siger Bonakdar. "Det er godt, men de er stadig deprimerede, de kan ikke sove, og de er mentalt tåge. Vi skal behandle hele personen, ikke kun smerten."

Som smertestillende skal du tale op. Omkostningerne ved smerte - følelsesmæssigt og økonomisk, personligt og samfundsmæssigt - er simpelthen for høje til at ignorere. Så fortæl din læge om din smerte. Forklar, hvordan det begrænser dig. Hvis din behandling ikke virker, spørg hvilke alternativer du kan prøve.

"Den nederste linje er, at folk skal tage en mere aktiv rolle med deres sundhedsplejeudbydere og kræve behandling," siger Cowan. "Du har ret til at få din smerte styret."