Summertime svømmesikkerhed.

5. juni 2000 - På en nylig lørdag morgen spillede et par små børn og en svømmeinstruktør ring-rundt-rosenrød under en førskolebegynders svømmeklasse for 3- til 5-årige på en YWCA i forstæder Des Moines , Iowa. Børnene stod på et bord placeret i den lave ende. Sidde ved poolen, kiggede Michelle Quinn på datteren Bridget, næsten 3, stænk rundt.

Denne scene er almindelig ved pools over hele landet, men forældre anbefales at tage et nærmere kig på alle svømningsprogrammer for børn under 4 år, siger American Academy of Pediatrics. Denne gruppe for nylig lavet overskrifter med en anbefaling om, at børn under 4 år holder sig væk fra svømmeundervisning, fordi de ikke er udviklingsmæssigt klar.

"Jeg troede bare, min datter ville have det sjovt og vænne sig til vandet," siger Quinn om hendes 3-årige. Men andre forældre, siger akademiet, kan få en falsk følelse af sikkerhed og tænker på, at svømningsprogrammer for de meget unge - hvoraf nogle er velkomne spædbørn og småbørn - kan lære børn at holde sig trygge i vandet.

Ingen måde at "Droge-Proof"

"Vi ønskede at sikre os, at folk forstår, at der ikke er offentliggjort videnskabeligt bevis på, at disse programmer til spædbørn og småbørn skal gøre din baby mere sikker", siger Barb Smith, MD, en børnebarn fra Tucson, der hjalp med at skrive svømmepolitikken. Akademiet ønskede især at advare forældre væk fra mindretallet af svømmeprogrammer, der hævder at "drukne" små børn ved gentagne gange at nedsænke dem i vand.

Normalt er børn ikke udviklingsmæssigt klar til at lære at svømme indtil 5 år, siger akademiet, selv om det indrømmer, at der ikke er nogen endelig forskning om den bedste alder for børn at mestre de komplekse svømmeprogrammer. Børnelægerne nævner en nylig undersøgelse, der viser, at svømmedygtighed lettere er erhvervet, når motorudviklingen har nået 5-årige niveau. Den samme undersøgelse viste, at nogle børn under 4 kan hente svømningsevner, men de har brug for mere undervisning og er begrænset af deres neuromuskulære kapacitet. Gruppen advarer også om, at små børn, der lærer at ikke frygte vandet, kan forsigtigt forsøge at svømme alene.

Fortsatte

Debbie Dorsey, udgående præsident for vandafsnittet for National Recreation and Park Association i Ashburn, Va, siger, at hun ikke ser noget problem med børn under 4 år, der deltager i svømmeprogrammer - så længe forældre rutinemæssigt advares om, at lektierne ikke vil drukne små børn. "Det er en en-til-en slags tid, hvor de kan arbejde på bevægelser i vandet," siger Dorsey, som er Georgia Tech University's vanddirektør. "Men de kommer ikke ud og svømmer."

Alligevel hævder Tom Griffiths, forfatter af flere bøger om poolsikkerhed, at børn under 4 år ikke er "fysisk eller følelsesmæssigt klare" for noget akvatisk program. Selvom klasser ikke laver løfter, har forældrene en tendens til at skubbe deres børn, siger Griffiths, Pennsylvania State University's aquatics director. "Bare spil med dine børn i vandet," siger han og lette dem til at få deres ansigter våde. Men redd svømmeundervisningen til senere.

Den bedste måde at få børns fødder våd på

Anslået 5 til 10 millioner amerikanske spædbørn og førskolebørn deltager i en form for akvatisk program, ifølge akademiet. Ved forstæderne Des Moines Y og mange andre begynder "lektioner" i alderen 3 - men de er meget lavmælt. "På 3, er det bare at få dem komfortable i klassen. De udforsker bare."

For børn i alderen 6 måneder til 3 år er lektioner ikke tilbudt. I stedet kan børnene og deres forældre tage en vandjustering / orienteringsklasse kaldet "Waterbabies". "Syng og blæs bobler med dit nye spædbarn", læser Y-brochurens beskrivelse af programmet. "Denne sjove klasse understreger vandjustering og kvalitetsfamilie tid."

Smith rådgiver forældre for at sikre sig, at de deltager i det rigtige program af de rigtige grunde. "Hvis du går, fordi du nyder at være i vandet og vil dele det med barnet, har jeg ikke noget problem med det," siger hun. "Hvis du går med forventningen om at din baby skal svømme, og det vil gøre barnet mere sikkert, gør det ikke"

For en sikker tur til poolen tilbyder børnelæger disse yderligere forslag:

• Overvej ikke noget barn sikkert i vandet, selv efter deltagelse i et akvatisk program. Først skal du sørge for at svømmeevne er blevet demonstreret, og hold dig derefter til puljer med livreddere på vagt. Med spædbørn eller småbørn, selv i lavt vand, skal de altid være inden for en armlængde af barnet.
• Hvis du vælger et børnevandsprogram, skal du vælge en, der ikke kræver, at børn skal gå under vand flere gange. Børn kan svale så meget vand, at de udvikler vandforgiftning, hvilket resulterer i kramper, chok og endda død. Slugende vand gør også små børn mere modtagelige for vandbårne bakterier som f.eks E coli eller Cryptosporidium.
• Brug ikke vandvinger og andre opblæsende svømningshjælpemidler som stand-ins til livvest. De tilbyder en falsk følelse af sikkerhed og kan pludselig deflere eller falde af. Børn kan også blive fanget i oppustelige svømme ringe, hvis de vender om og kan ikke ret sig selv.
• Endelig er det en glimrende ide for forældre og omsorgspersoner, der skal ledsage små børn til ethvert sted, hvor der er vand til at lære HLR og andre livreddende nødteknikker.

Betsy Rubiner, der er baseret i Des Moines, Iowa, specialiserer sig i at skrive om børn og familier. Hendes arbejde har dukket op i New York Times, The Philadelphia Inquirer, og Boston Globe, blandt andre publikationer.