Af Amy Norton

HealthDay Reporter

Mandag, 29. oktober, 2018 (HealthDay News) - Mellemaldrende mennesker med højere end gennemsnittet af "stress" -hormonekortisolen kan have fuzzier, fortæller en ny undersøgelse.

Undersøgelsen af ​​mere end 2.000 voksne fandt dem med relativt høje cortisolniveauer i deres blod, som havde tendens til at blive værre ved hukommelsestest.

De viste også mindre vævsvolumen i visse områder af hjernen, mod folk med gennemsnitlige cortisolniveauer.

Resultaterne viser ikke, at højere cortisolniveauer - eller daglig stress - direkte skader hjernen.

Men forskere sagde, at de tilføjer til bevis for, at hormonet kan påvirke hjernens struktur og funktion, selv år før der opstår åbenlyse hukommelsesproblemer.

Resultaterne blev offentliggjort 24. oktober i Neurologi.

"Cortisol påvirker mange forskellige funktioner, så det er vigtigt at undersøge fuldt ud, hvordan høje niveauer af hormonet kan påvirke hjernen," siger forsker Dr. Justin Echouffo-Tcheugui i en pressemeddelelse.

Cortisol kan være bedst kendt som kroppens vigtigste "fight-or-flight" -hormon, da det kæles ud af binyrerne som reaktion på stress. Men det hjælper også med at regulere stofskifte, blodtryk, blodsukker, immunrespons og betændelse.

Dyreforskning har vist, at vedvarende cortisolhøjde kan ændre hjernestruktur og funktion, ifølge Echouffo-Tcheugui, der var baseret på Harvard University på tidspunktet for undersøgelsen.

Og hos mennesker er der tegn på, at abnormale kortisolniveauer - forårsaget af visse medicinske tilstande, som f.eks. Cushings syndrom - kan påvirke hjernens struktur eller mentale evner.

Nu antyder de nye resultater, at det samme kunne være tilfældet med subtilere variationer i hormonet.

"Dette er et interessant fund, der tydeligt skal undersøges yderligere," sagde Dr. Ezriel Kornel, en assisterende klinisk professor i neurokirurgi på Weill Cornell Medical College i New York City. Han var ikke involveret i undersøgelsen.

Men Kornel understregede, at undersøgelsen ikke viser, at kortisol - eller i sidste ende daglig stress - er synderen.

For eksempel sagde Kornel, at der kunne være en tredje faktor, der forårsagede de højere cortisolniveauer og lavere hjernevævsmængder. Det er også muligt, at hjernens forandringer kom først, som derefter hævede folks cortisolniveauer, sagde han.

Fortsatte

Det er ikke kun daglig psykologisk stress, der øger kortisolen, påpegede Kornel. Visse sundhedsmæssige forhold og medicin kan også gøre det.

Resultaterne er baseret på data fra mere end 2.200 amerikanske voksne, der deltager i en langsigtet sundhedsundersøgelse. I starten - når de var omkring 49 år gamle - havde de deres morgen kortisolniveauer målt en gang. De tog også standardprøver af hukommelses- og tænkevidenskaber, og flere år senere gennemgik de fleste MR-hjerneskanninger.

Forskerne delte deltagerne i lav-, mellem- og højkortisolgrupper. De i mellemgruppen havde niveauer i det normale interval (mellem 10,8 og 15,8 mikrogram pr. Deciliter blod).

Samlet set viste undersøgelsen, at personer med høje cortisolniveauer scorede lidt lavere på nogle test af hukommelse, opmærksomhed og tænkning. På hjerneskanninger havde de også en tendens til at vise lidt reduceret volumen i visse hjerneområder sammenlignet med deltagere med gennemsnitlige cortisolniveauer.

Disse mønstre blev stadig set, da forskerne udelukket personer, der havde fået diagnosen store depressioner, hvilket kan påvirke både kortisolniveauer og mental skarphed.

Nogle af hjerneforskellene blev set i dele af såkaldt hvidt stof, hvilket er vigtigt i informationsbehandling, Echouffo-Tcheugui og hans team sagde. Det, de spekulerer på, kan være en grund til de lavere testresultater.

Forskerne pegede dog også på undersøgelsens begrænsninger, herunder engangsmåling af kortisol, som måske ikke afspejler kronisk eksponering for hormonet.

Kornel gjorde det samme punkt. Han sagde, at der er behov for langsigtede undersøgelser med kortisolmålinger, der bedre reflekterer langsigtet eksponering. At spørge studere deltagere om deres daglige stressorer kan også være nyttigt, tilføjede han.

Stress og daglige spidser i kortisol er naturligvis normale dele af livet.

"Der er tidspunkter, hvor stress faktisk hjælper os med fokus og opmærksomhed," sagde Kornel. Det er kronisk høje stressniveauer, bemærkede han, det kan være problemet.