Par, der praktiserer '' polyamory '' siger det er godt for deres forhold. Nogle terapeuter er uenige.

Af Kathleen Doheny

Jenny Block inviterer ofte sin bedste ven, Jemma, til at slutte sig til hende, sin mand og deres 8-årige datter til middag. "Vi kan bestille kinesisk og derefter spille Scrabble efter middagen," siger Block.

Det hele lyder meget Mellemamerika, indtil du kender resten af ​​historien. Selvom Block og hendes mand, Christopher (ikke hans rigtige navn), har været gift i næsten 11 år, er Jemma (ikke hendes rigtige navn) Bloks anden kærlighed. De går regelmæssigt ud på "datoer", selvom Block's datter kun ved, at Jemma er en familie ven. Og Block og hendes mand går også regelmæssigt ud. Blok er intimt med dem begge.

I flere år har Block haft et åbent ægteskab. "Vi er ikke freaks", fortæller hun. Hun kunne simpelthen ikke få alt, hvad hun havde brug for - seksuelt, fysisk eller følelsesmæssigt - lige fra sin mand. Så Block, der siger, at hun er bisexuel, broblede emnet åbent ægteskab med sin mand.

Christopher blev enige om arrangementet. Han forfølger ikke selv et forhold på nuværende tidspunkt, selvom han ved, at han er fri til. "Alt der foregår her, er åbent for at elske andre mennesker," siger Block, 37, hvis bog, Åben: Kærlighed, sex og liv i et åbent ægteskab, skyldes i juni 2008. Begrænsende kærlighed, siger hun, synes ikke normal for hende.

Fortsatte

Udtrykket "åbent ægteskab", der blev tegnet af den sene George og Nena O'Neill i deres 1972 bog med samme navn, er blevet udvidet, da flere par vælger at følge konceptet uden at blive gift. Et andet udtryk for at beskrive en type åbent forhold er polyamory - bogstaveligt talt, "flere elsker".

De, som udøver åbne relationer eller polyamory, siger ofte, at de er "hardwired" på denne måde, og at der lægges grundregler for flere relationer sparer alle ondt og skuffelse. Ikke alle er enige om, med nogle terapeuter kalder den polyamorøse model en opskrift på ondt, skuffelse, jalousi og breakups. På ét punkt er alle enige: Et "poly" forhold vil ikke fungere, medmindre alle partnere går ind for arrangementet.

Hvor almindeligt er åbent ægteskab?

Antallet af voksne med åbne relationer - det være sig formelle ægteskaber eller mere uformelle arrangementer - er lille. Sandsynligvis er ca. 4% til 9% af de amerikanske voksne en slags åbent arrangement, vurderer Franklin Veaux, 41, en Atlanta-baseret computerprogrammerer og web-site-udvikler, der også kører en polyamorisk hjemmeside.

Andre, herunder Steve Brody, ph.d., en psykolog baseret i Cambria, Californien, satte nummeret meget lavere. "Det skal være mindre end 1%," siger han. Han har rådgivet tusindvis af par i de sidste 30 år og har oplevet meget få tilfælde af åbne relationer blandt hans patienter.

Fortsatte

Baggrunden

Da O'Neills, uddannet som antropologer, skrev deres bog, Åben Ægteskab: En Ny Livsstil for Par, de talte ikke kun om friheden til at udforske seksuelle forhold uden for ægteskabet, selv om denne ide fik mest opmærksomhed.

De foreslog også, at ægteskabspartnere frit kan have deres egne separate venskaber, og at de handler indenlandske husarbejde, for eksempel - nye ideer i så fald, i det mindste til nogle.

Nu betragtes udtrykket polyamory eller "poly" som hipper-sigtet, med mange websteder, der tilbyder chatrum, opslagstavler og personlige annoncer. Man indsender endda en ordbog med polytermer, der forklarer, at forhold kan være triader (tre personer), veer (hvor en person har to elskere, der ikke er involveret i hinanden), quads (fire), udvidede netværk og andre arrangementer .

Hvad er appellen om åbent ægteskab?

Valgfrihed er en stor træk, siger Cherie, en 34-årig teknologisk konsulent, der rejser rundt omkring i landet og taler med sin partner, Chris, også 34 og i samme forretning. Chris og Cherie bad, at kun deres fornavne bliver brugt i denne artikel.

Fortsatte

Før udflugten havde Cherie tre kærester på én gang. Lige nu er hun og Chris monogame, siger hun, men de planlægger at forfølge andre relationer igen.

"I årenes løb," siger hun, "jeg har været involveret i en meget bred vifte af relationer og konfigurationer fra triader, veer, quads og udvidede netværk. På et tidspunkt købte jeg endda et hus med tre andre partnere ."

Hendes partner, Chris, siger at hans hjerte er "ledet" til flere forhold. De klassiske kærlighedstriefilmer, fortæller han, var altid frustrerende over for ham. "Hvorfor skal helten eller heltinnen vælge mellem to partnere?" han spørger. "Hvorfor ikke have begge?"

Mens sort i køn er en stor del af flere romancer, siger polyamorister, at det ikke er hele historien. Og polyamory er helt sikkert anderledes end svingende, siger Block. "Swinger livsstil er meget sexorienteret," siger hun. For hende, at have flere relationer hjælper hun ikke kun med at opfylde sit sexdrev, men også andre behov. Hendes kvindelige partner, siger hun, er også sin bedste ven og giver hende en masse følelsesmæssig støtte.

Fortsatte

Når hun går til en romantisk komedie med Jemma, for eksempel, siger Block, at der ikke er nogen øjenruller, som det normalt er, når hun går med Christopher.

Franklin Veaux, en tidligere partner af Cherie, siger også, at han er hardwired for at være polyamorist. "Hvorfor skal prinsessen eller prinsen, der bor i et slot, vælge?" han spørger. "Der er nok plads til alle." Han holder kontakten med Cherie gennem instant messaging, selvom de ikke er romantisk forbundet lige nu.

"Hver partner tilføjer noget til mit liv," siger han. "Alle disse ting gør mig til en bedre person." Den store attraktion, siger han, er følelsesmæssig intimitet. "Alle tilføjer værdi til mit liv."

Ægteskab og forhold eksperter Tal

De, der forfølger et "åbent" eller polyamorøst forhold, er naturligvis ikke konventionelle typer, siger William Doherty, ph.d., direktør for ægteskabs- og familieterapiprogrammet ved University of Minnesota, St. Paul. "Der er altid nogle mennesker, der ønsker at skubbe grænserne for deres oplevelser - deres glæde, deres ekstase i livet," siger han. De føler konvention og tradition hæmmer dem.

Fortsatte

De, der forfølger flere relationer samtidigt, siger Doherty, at de er i stand til mange kærlighed og lidenskab, og at "kunstige kulturelle begrænsninger" fortæller dem, at de burde begrænse deres kærlighed og lidenskab til kun en person.

Polyamorister, til deres kredit, er ofte åbne om det, siger Doherty. "Der er en slags idealisme omkring disse folk," siger han. "De vil være helt åbne og ærlige om det."

Louanne Cole Weston, PhD, MFT, en Fair Oaks, Calif., Ægteskab og familie terapeut og køn og relationer ekspert, er enig i, at begrebet åbne relationer har udviklet sig til at blive mere idealistisk. "I 70'erne spillede det løs rundt om kanterne," siger hun. "Poly forsøger at komme på tværs som tankevækkende og hensynsfuldt."

En klar fordel, siger Weston, er at den seksuelle monotoni sjældent sættes ind. Polys er heller ikke tilbøjelige til at kede sig på andre områder af livet. "Du har altid Plan B," siger hun.

Nogle siger, at de lærer noget om forholdskompetence fra deres anden partner eller partnere, noget der kan anvendes med den primære partner, siger hun.

Fortsatte

Ulemperne ved åbent ægteskab

Planlægning kan være en besvær, siger polyamorister. "Når jeg aktivt undersøger flere relationer, er balancering af min tid og energi normalt den sværeste del," siger Cherie. " Det kan også være særligt dræning, hvis flere end en af ​​mine partnere har en krise i deres liv, som de beder min hjælp med, såsom at støtte dem gennem en karriereændring, familiesygdom, problemer i andre relationer eller andre udfordrende tider. "Men hvis den anden person har flere partnere, siger hun, de har også den fordel at få flere hjælpekilder.

Håndtering af "frygtrespons" hos partnere kan være et problem, siger Chris. Han har undertiden nødt til at forsikre partnere om, at hans interesse for andre ikke betyder, at hans interesse for dem er ændret eller aftaget.

"Jeg har også haft mine egne følelser af misundelse og jalousi," siger han, "især når jeg føler at en partner giver mere tid og energi til en anden end de er for mig."

"Hvor det bliver truende, er når partnere tror, ​​at kærlighed indebærer eksklusivitet," siger Veaux. "Det er kærlighedsmodellen, det vil sige, hvis du elsker to, får hver halvdel af kærligheden. Det er ikke sandt. Enhver person er helt unik. Derfor betyder det, at mine partnere aldrig kan erstattes."

Fortsatte

Ting kan også blive dicey, når en partner, der betragtes som "sekundær", ønsker at blive en primær, siger Veaux.

Nogle gange opfordrer Veaux de fleste af sine partnere - og deres partnere - til at gå ud socialt. For nylig gik han og en sådan gruppe sammen til en science fiction konvention.

Grundregler er vigtige, før man starter et polyforhold, siger Veaux og andre. Nogle internet poly sites tilbyder prøvekontrakter for flere relationer.

"Du skal finde ud af, hvad reglerne er," siger Weston. "Ellers kan meget blive sårende."

Men Steve og Cathy Brody synes det er næsten umuligt at lægge grundregler. "Det er som at lægge grundregler for et jordskælv," siger Steve Brody, som med Cathy Brody skrev Forny dit ægteskab på Midlife. De spørgsmålstegn ved, hvordan folk kan forudsige deres følelser med så mange involverede personer. "Du kan oprette retningslinjer på en rationel og intellektuel måde, men du kan ikke forudse dybden af ​​den følelsesmæssige reaktion, du skal have," siger Steve Brody.

Fortsatte

Alligevel siger Cathy Brody, at en regel er afgørende: "Hvis en partner ønsker at stoppe arrangementet, gør de begge."

Den øgede risiko for at få en seksuelt overført sygdom er en anden åbenbar ulempe. Veaux siger, at han er forsigtig med at overvåge hans seksuelle sundhed. "Jeg får en generel fysisk en gang om året, og jeg screenes for STD'er. Når min partnerskabsstatus ændres, bliver jeg screenet igen." Han beder sine partnere om at gøre det samme. Han beder om skriftligt bevis for, at hans partnere er infektionsfrie og giver dem det også.

Polyamorister siger fordelene opvejer ulemperne. "Det bedste er, at jeg har lyst til at være tro mod mig selv," siger Chris. "Jeg har altid følt, at jeg levede en løgn, da jeg forsøgte at passe ind i en monogamisk skimmel."