Hvordan Dave Balch lærte at passe på sin kone gennem flere kræftformer - og ligeglad med sig selv.

Af Dave Balch

I april 2002, da lægen fortalte os, at min kone, Chris, havde brystkræft, var de to første ord ud af min mund "Oh" og et ord med fire bogstaver. Jeg følte chok og vantro - at denne slags ting sker med andre mennesker, ikke til os. Jeg havde ingen anelse om, hvordan jeg ville klare det her - gør al den pleje, plus leve. Umiddelbart var min holdning: "Det er hendes job at blive bedre, og det er mit job at gøre alt andet." Men det syntes stadig umuligt.

Som det viste sig, havde Chris trin 3 brystkræft og måtte have en mastektomi, kemoterapi og stråling. Hun ville helt sikkert have mig til at være involveret, og jeg ønskede at være der for hende så meget som muligt. Men vi lever op i bjergene og er ret isolerede. Der er ingen supportgrupper.

På det tidspunkt var jeg softwareudvikler - jeg kan nu sige, at jeg er en softwareudvikler, der gør det muligt - så jeg gjorde hvad der kom naturligt: ​​Jeg begyndte at lave forskning på internettet. Jeg fandt en onkolog, som vi elskede, og hvad jeg betragtede som det bedste kræftcenter i Vesten ved UCLA.

Og fordi jeg er en naturligt beskyttende person, kastede jeg mig i at passe på Chris gennem det viste sig at være fire brystkræft, der omfattede seks operationer, to runder kemoterapi og tre runder af stråling. Jeg ændrede dressinger, behandlede sine kirurgiske afløb, badede hende, fodrede hende, gav hende medicin og kørte hende til og fra UCLA, som var 100 miles hver vej. Jeg gjorde alt dette, fordi jeg troede, at det kortsigtede offer var det langsigtede resultat værd: hendes overlevelse.

Fortsatte

Caretaker Burnout

Efter ca. fem år udviklede jeg udbrændthed - hvad nogle mennesker kalder "medfølelse træthed." Jeg havde virkelig brug for at komme ud af huset, væk fra at tale og tænke så meget om kræft. Alt dette kombineret med økonomiske problemer var bare for meget.

Til sidst deltog jeg i en online supportgruppe, som var meget hjælpsom. Og jeg besluttede at skrive en bog for at hjælpe andre omsorgspersoner med at håndtere, hvad der kan være et udmattende, stressende, isolerende job. Jeg er blevet en professionel taler og har udviklet flere online værktøjer, herunder thepatientpartnerproject.org, copinguniversity.com og et gratis månedligt nyhedsbrev, "Caring and Coping," for at støtte patienter og deres omsorgspersoner, familie og venner.

Jeg har lært så meget i løbet af denne rejse - om vigtigheden af ​​humor (nej, kræft er ikke sjovt, men nogle af de ting der sker på grund af kræft får dig til at grine højt), at tale og lytte, og at håndtere de underlige ting, folk siger i disse situationer.

Chris går godt nu. Hendes brystkræft er vendt tre gange (en gang i hendes knogler og to gange som hjernetumorer), men hun er sund, ellers. Vi har fundet denne rejse har bragt os tættere sammen, hvilket siger meget, fordi vi har været sammen temmelig meget 24/7 i de sidste 25 år!