En lidt kendt tilstand kan være årsagen til din smerte.

Lucy var dating mand, der ville blive hendes mand og nyde hvert øjeblik. Kort tid efter begyndte hun at mærke ubehag og smerte i kønsområdet. Det var så slemt, at hun ikke engang kunne indsætte en tampon.

Smerten gjorde også sex umuligt. Først troede hun, at hun havde en gærinfektion. Til sidst diagnostiserede hendes læge hende med vulvar vestibulitis, en betændelse i vævene omkring indgangen til vagina. At lægge pres på det betændte område kan resultere i alvorlig smerte. I Lucy's tilfælde opstod trykket under samleje.

Tilstanden er normalt ledsaget af brændende, stikkende og irritation eller rawness i det berørte område. Laser kirurgi for at fjerne nogle af det smertefulde væv forbedrede problemet kun midlertidigt, og Lucy fortsatte med at lide i fire år.

Lucy siger, at hendes mand har været meget forstående. '' Min mand og jeg lærte at have et seksuelt forhold, der ikke involverede samleje, men det lagde virkelig en dæmper på ting. '

En ny anerkendt betingelse

Få mennesker har hørt om vulvar vestibulitis (en form for en bredere kategori af problemer kaldet vulvodynia), selvom det rammer mindst 200.000 kvinder i USA, ifølge International Pelvic Pain Society. Siger C. Paul Perry, MD, samfundets præsident, '' Vi synes, at tallene er endnu højere, fordi det ofte er misdiagnostiseret eller kvinder ikke er villige til at tale om det. ''

Tilstanden blev ikke anerkendt af medicinsk videnskab indtil 1980'erne. Før den tid gik lægerne af vulvar smerte som psykosomatiske og sendte ofte deres patienter til en mental sundhedspersonale.

En stråle af håb

For nylig har forskere måske fundet årsag til denne smertefulde tilstand. En undersøgelse offentliggjort i American Journal of Obstetrics and Gynecology i februar 2000 viste det sig, at en genetisk lidelse kunne skyldes. Mere end halvdelen af ​​de 68 kvinder i studiet med diagnosticeret vulvar vestibulitis viste sig at have denne genetiske abnormitet.

"I vulvar vestibulitis udløser noget betændelse, men så går det ikke væk", siger Steve Witkin, ph.d., medforfatter af studiet og en forsker ved Cornell University. Genet, som forskerne så på, er involveret i at afslutte det inflammatoriske respons hos de fleste kvinder. Men mange kvinder med vulvar vestibulitis har en sjælden form af genet, der gør dem mindre i stand til at stoppe betændelsen, siger Witkin. Disse kvinder lider også ofte af andre inflammatoriske problemer som næsestop.

Undersøgelsen kunne være det første skridt til at finde en behandling, der virker, siger William Ledger, MD, en anden medforfatter af undersøgelsen og en Cornell University gynækolog, der studerer smitsomme sygdomme. Da antiinflammatoriske lægemidler ikke har hjulpet, er håbet at udvikle et lægemiddel til at gøre, hvad det defekte gen ikke kan. Men forskningsmidler er ikke rigelige, siger Ledger, dels fordi lidelsen tager plads til mere livstruende forhold.

Fortsatte

Leder efter en midlertidig behandling

I mellemtiden undersøger læger og deres patienter normalt en række muligheder for at finde en behandling, der kan hjælpe.

For Lucy var svaret biofeedback, en teknik, der måler specifikke kroppsresponser, såsom hjertefrekvens eller muskelspænding, og sender dem tilbage til brugeren i form af lyde eller lys, så brugeren kan blive opmærksom på disse svar og lære at kontrollere dem.

Biofeedback blev først brugt til behandling af vulvar vestibulitis i 1995 af Howard Glazer, ph.d., en klinisk lektor i psykologi inden for obstetrik og gynækologi ved Cornell University. Glazer siger, at omkring 90% af hans patienter har signifikant reduceret smerte gennem biofeedback, til det punkt, at de kan have samleje komfortabelt - som Lucy, der nyder samleje med hendes mand igen og nu har to børn. "I biofeedback reducerer du den smertefulde betændelse i huden ved at stabilisere bækkenmusklerne", siger Glazer, hvis undersøgelser er blevet offentliggjort i september 1999-udgaven af Journal of Reproductive Medicine og andre steder.

Nora har fundet relief med en række injektioner af interferon, en antiviral og antitumor medicin, der har vist sig at blokere det inflammatoriske respons hos nogle kvinder. For eksempel, en januar 1993 undersøgelse i Journal of Reproductive Medicine konstaterede, at 27 af 55 patienter (49%) behandlet med stoffet rapporterede "væsentlig eller delvis forbedring." Før hun forsøgte denne behandling, havde Nora konsulteret 12 læger. De fleste sagde, at der ikke var noget galt med hende. '' Jeg er den mest optimistiske person i verden, '' siger hun, '' og jeg blev borderline selvmord. ''

Kirurgi for at fjerne det smertefulde væv hjalp med at forbedre eller helbrede tilstanden hos op til 89% af kvinderne, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i juni 1995 af Journal of Women's Health. Men kun en tredjedel til en halv af dem nød langvarig nødhjælp, defineret som mere end fire år. Og kirurgi gør i nogle tilfælde tilstanden værre.

Fysioterapi er en anden potentiel behandlingsvej. En undersøgelse i maj-juni 2002 udgave af Journal of Sexual Marital Therapy viser, at 71% af kvinderne, der deltog i fysioterapi-sessioner, oplevede moderate til stor forbedring i smerte.

Fortsatte

Ser frem til fremtiden

Mange kvinder oplever lejlighedsvis milde opblussen selv efter en vellykket behandling. Men Lucy og Nora føler sig heldige: De er stadig fri for kroniske smerter og forbliver seksuelt aktive. Ligesom andre med problemet håber de, at opdagelsen om det defekte gen vil anspore udviklingen af ​​en ny behandling og gøre flere læger opmærksomme på, at vulvar vestibulitis er en lidelse, der kræver opmærksomhed.

Elaine Marshall er freelance skribent, der bor i Reno, Nev. Hun rapporterer også for Tid magasin og underviser på Reynolds Journalistiske Skole ved University of Nevada, Reno.