Hvordan kronisk smerte ændrede en læge karriere - og livet.

Af Stephanie Watson

Om natten den 28. marts 1986 blev Howard Heits bil ramt i en kollision på hovedet. Han forlod scenen af ​​den alvorlige crash-tænkning, hvor heldig han var, at han ikke var blevet skadet. "Og så fire til seks uger senere begyndte jeg at mærke træk i musklerne i min nakke og øvre ryg. De udviklede sig til markante krampe i nakke, skuldre og øvre ryg," minder han om.

Smerten ophørte aldrig. Hele dagen har det plaget ham hver dag. Det blev svært for ham at gå - og næsten umuligt for ham at arbejde. Han var nødt til at stole på en kørestol og bøjle for at komme rundt.

Heit gik til flere læger i Washington, D.C., område. Ingen af ​​dem kunne finde ud af, hvad der var galt med ham. Hans læger forsøgte en række behandlinger - massage, fysioterapi og muskelafslappende midler - men ikke en af ​​dem tilbød ham smerte medicin for at lindre sin konstante smerte. "Ingen, på trods af denne enorme smerte, tilbød mig en smertepille, selv om jeg ikke sov og jeg tabte," siger han.

Endnu værre syntes hans læger ikke at tage sin smerte alvorligt. "Jeg havde dumme ting sagt til mig, som: 'Smerten er helt i dit hoved.'"

Heit var ikke bare nogen patient - han var også en praktiserende læge. En bestyrelsescertificeret internist og gastroenterolog, fungerede som chef for mavetarmslab ved Fairfax Hospital i Fairfax, Va., Og som assistent klinisk professor i medicin ved Georgetown University School of Medicine. Og Heit vidste, at hvis det medicinske samfund ignorerede sin smerte, var der ingen måde, hvorpå patienter, der ikke havde gavn af sin medicinske ekspertise, fik den smertelindring, de havde brug for.

"Jeg begyndte at tænke, at hvis dette skete for mig … ingen tilbud om i det mindste at diskutere smertebehandling med mig … den gennemsnitlige person ikke havde en chance derude for at få en passende behandling," siger han.

(Læs ekspert blogs "En anden normal: Lev med en kronisk tilstand".)

Ny retning

Heit besluttede at blive specialist i smerteforvaltning og en advokat for folk, der lever med kroniske smerter. Han indså at for at blive smerte specialist måtte han ikke kun forstå smertestyring, men også afhængighed, fordi smertestillende midler kan være vaneformende.

Fortsatte

Han tjente sin diplomat i Addiction Medicine fra det amerikanske Board of Addiction Medicine og deltog i fortsat medicinsk uddannelse (CME) møder for at lære om begge specialiteter. På sin tidligere arbejdsgiver, Fairfax Hospital, bytte han sine ydelser - uddanne læger der om gastrointestinal pleje i bytte for praktisk træning i afhængighedsmedicin.

"Og jeg satte en praksis på det tidspunkt, der var meget usædvanligt. Patienter, der kun havde smerter, patienter, der kun havde afhængighed, og patienter, der havde begge," siger han.

At leve i konstant smerte gav Heit et særligt indblik i sine patienter. "De kunne aldrig fortælle mig noget, som jeg ikke oplevede mig selv. Det gav mig stor empati for vores patientpopulation og hvor forfærdeligt medicinsk profession var at behandle dem."

Som en smerte- og afhængighedsspecialist udmærker Heit sig også på andre måder. Han holdt sin praksis lille, så han kunne lære sine patienter at kende og give dem en-til-en-pleje. "Jeg gjorde det klart, at jeg skulle være kaptajn på deres skib, hvad angår smertebehandling. Jeg ville koordinere deres omsorg, hvad enten det var hos deres familielæge, deres internist eller deres kirurg for at give dem den bedste smerte ledelse muligt. " Han henviste patienter om nødvendigt til fysioterapeuter, rådgivere eller andre specialister.

Heit afskedigede aldrig sine patienter for at indrømme, at de havde en historie om afhængighed, som mange af deres tidligere læger havde gjort. Hvis afhængighed blev et problem under behandlingen, tilbød han rådgivning og vejledning, men gjorde det klart, at han ikke ville muliggøre smertestillende overgreb.

Finde smertestillende

Heit, nu 67, fandt endelig sin egen smertelindring i en dyb hjernestimuleringsteknik administreret ved University of Virginia. "Jeg bruger ikke en kørestol, brace eller stok mere. Jeg havde et svar på Deep Brain Stimulator, der eliminerede tæt på 90% af min smerte og hovedparten af ​​mine spasmer. Jeg var i stand til at genoptage et ret normalt liv, " han siger. Deep brain stimulation er en teknik, der bruger implanterede elektroder i visse områder af hjernen, som sender ud strømme, der i det væsentlige blokerer de signaler, der forårsager smerte.

Efter hans kones død i 2010 ophørte Heit med at udøve medicin, men han forbliver en stærk fortaler for smertestyringspleje - en praksis han siger mangler meget. "Smerter er underbehandlet i dette land," siger han. "Smerteklinikkerne er mere interesserede i procedurer end i at tage tid for at diskutere ting i detaljer med patienter."

Fortsatte

Kronisk smerte: Heitis råd

Så hvad skal du gøre, hvis du oplever kronisk smerte, som Heit var, eller smerte kombineret med afhængighed?

Heit anbefaler at søge en læge, indtil du finder en, der ikke vil afvise det, du oplever, nogen der er villig til at sidde og virkelig snakke med dig om din smerte. For at finde en smerteforvaltnings specialist kan du kontakte American Academy of Pain Medicine eller American Board of Pain Medicine.

Når du ser en specialist på smertemedicin for første gang, kan det medvirke til at få en smertebog. I det skal du holde styr på, hvad der gør dine symptomer værre, og hvad der synes at lindre dem. Skriv også navnene på de lægemidler, du har fået til smerte, uanset om du har brug for en recept for dem, og hvor godt de har arbejdet.

Vær ikke bange for at spørge læge spørgsmål. Og fortsæt med at trykke på behandlingen, indtil du får den smertelindring, du har brug for.

For Heit, at finde en løsning på den smerte, der havde plaget ham, var livsforvandlende. Han var i stand til at give den samme slags lettelse til sine smerte- og afhængighedspatienter, som han siger var blandt de mest taknemmelige mennesker, han nogensinde havde behandlet. "Jeg gav dem en chance for at have en livskvalitet," siger han.