Amerikanske piger når ungdommen yngre end nogensinde før. Hvorfor?

3. april 2000 (Bellevue, Wash.) - Som mange piger, der tidligere indtræder i puberteten, blev Kathy Pitts forvirret og bange, da hun fik sin periode kl. 9. "Min mor nævnte aldrig de ændringer, der går sammen med puberteten - måske troede hun at jeg var for ung, "siger Pitts, nu 35 og mor til en 9-årig søn og en 2-årig datter i Bellevue, Wash." Det ville virkelig have hjulpet, hvis min mor havde talt med mig om hvad jeg kan forvente. "

Disse dage ville Pitts have haft masser af firma. Flere unge piger viser tegn på pubertet så tidligt som 7 eller 8 og begynder at træne to til tre år senere. Som følge heraf bliver forældrene i stigende grad udsat for den vanskelige opgave at tale med unge børn om emner, der traditionelt var forbeholdt preteens og teenagere.

Mens tidligere undersøgelser har fundet ud af, at piger typisk begyndte at vise tegn på puberteten ved 10 til 11, foreslår en ny rapport fra Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), et landsdækkende netværk af læger med hovedkontor i Stanford, Californien, at det er normalt for hvide piger så unge som 7 og sorte piger så unge som 6 for at begynde at udvikle bryster. Denne konklusion var baseret på en undersøgelse af 17.000 piger i alderen 3 og 12 år, som blev gennemført af Pediatric Research in Office Settings (PROS) netværk af 1.500 børnelæger landsdækkende og offentliggjort i april 1997-udgaven af Pediatrics.

"Denne undersøgelse er signifikant, fordi den giver os en markør for, når forældre skal være bekymrede over fysisk udvikling, der virkelig er for tidligt og kan være tegn på hormonel ubalance", siger Paul Boepple, MD, lektor i pædiatrisk endokrinologi hos Massachusetts General Hospital i Boston og på Harvard Medical School. "Det giver også forældre et heads-up, at de skal tale om de fysiske og følelsesmæssige forandringer i puberteten med børn, muligvis lige så unge som 5 år."

Fortsatte

Hvorfor falder alder af puberteten?

Ingen ved helt sikkert, hvorfor piger er i gang med puberteten tidligere, men den mest populære teori involverer insekticider, såsom PCB, som kan bryde ned i forbindelser, der kan have østrogen aktivitet hos unge piger, og dermed udløse puberteten.

Andre tilkendegiver faldet i stigningen i barndommen fedme. "Min egen bias er, at en stor bidragyder til tidligere puberteten er den stigende forekomst af fedme i løbet af de sidste 25 år - især i 6- til 11-årige piger", siger Paul Kaplowitz, MD, lektor i pædiatrik i Virginia Commonwealth University School of Medicine i Charlottesville, Va., Og forfatter til LWPES-rapporten. "Det har længe været kendt, at overvægtige piger har tendens til at modnes tidligere, og tynde piger har tendens til at modnes senere."

Hvad angår afroamerikanske piger, der modnes endnu tidligere, mener Boepple, at dette kan skyldes en højere kulturel tendens til fedme, mens Kaplowitz hypoteser om, at der kan være genetiske forskelle inden for den afrikansk-amerikanske befolkning, der prædisponerer dem til en tidligere indtræden.

Hvis et barn viser tidlige tegn på puberteten, anbefales en endokrinologers vurdering at udelukke andre risici. "I nogle tilfælde kan tidlig pubertet være vejledende for en tumor i reproduktive organer, eller at hjernen fejlagtigt har udløst østrogenproduktionen," siger Boepple. "Det store flertal af piger udvikler sig kun tidligt. Men hvis en pige har usædvanlige symptomer, herunder hovedpine, mavesmerter og vægttab, eller hvis der ikke er vækst, der er forbundet med puberteten, kan der være problemer."

Fortsatte

Forbereder Little Girls for Womanhood

Mens forskere spekulerer på årsagerne til faldet, skal forældrene stride mod at forkaste emnet seksuel udvikling med børn, mens de stadig er i klasseskolen. Ifølge Helen Egger, M.D., en børnepsykiatriker i Duke Universitets psykiatri, når du har bemærket tegn, er det vigtigt at lade dit barn tage føringen. Eggers egen datter begyndte at vise tegn på puberteten klokken 8, så hun gav sin datter nogle bøger om puberteten rettet mod pre-teens som en katalysator til diskussion. Så ventede hun på, at hendes datter nærmede sig hende med spørgsmål. "Vores datter ønskede at snakke om nogle af de emner, som bøgerne førte op, såsom menstruation og brystudvikling," siger Egger. "Hun erkendte selv, at hendes krop var ved at ændre sig for sine venner", og det førte naturligvis til diskussioner om, hvordan hun følte sig om det. "

Når det kommer til at tale om sexundervisning med unge piger, foreslår Egger, at forældrene fortsætter med omhu. "Selv om disse pigers krop ændrer sig, er de stadig meget små børn, og følelsesmæssigt er de nok ikke klar til at snakke om nogle ting, du kan tale med, siger en 11-årig om," siger hun. "Start med at tale om de fysiske ændringer, din datter går igennem uden at gå ind i detaljer om at have seksuelle forhold. De fleste 8-årige har ikke engang overvejet at danse, endsige at have sex."

Fortsatte

En bonus for at tale med et barn tidligt om puberteten er, at hun er mere tilbøjelig til at være åben til en diskussion klokken 8, end hun vil være ved 10. "Da min yngste pige begyndte at gå ind i puberteten klokken 8, talte vi meget om ændringerne hun gik igennem - som at få hår under armene og brysterne, "siger Mary Weisnewski, mor til to piger, 11 og 16." Men når de når 10, klamrer de op og vil ikke snakke om disse ting med deres forældre - de vil helst tale med deres venner. "

Jennifer Haupt er freelance skribent baseret i Bellevue, Wash. Hun er specialiseret i forældreproblemer og andre livsstilsemner. Hendes skrivning har dukket op i Parenting magasin, Forældreindsigt, Seattle Magazine, Seattle's Child, og online på flere nyhedsforretninger.