Af Robert Preidt

HealthDay Reporter

TORSDAG, DEC. 13, 2018 (HealthDay News) - Forskere siger, at en massiv genetisk analyse af den menneskelige hjerne har givet ny indsigt i underbyggerne af psykiatriske sygdomme som skizofreni, bipolar lidelse og autisme.

Forskere fra 15 institutioner analyserede næsten 2.000 hjerner, og deres resultater er beskrevet i 11 undersøgelser udgivet 14. december i en specialudgave af Videnskab og to andre tidsskrifter.

Forskerne kiggede på specifikke gener og deres regulatoriske netværk for at lære mere om ændringer i hjernen, da det udvikler sig, hvordan det varierer mellem enkeltpersoner og årsagerne til visse psykiske lidelser.

Denne tilgang gjorde det muligt at evaluere den genetiske risiko for sygdomme som skizofreni og bipolar lidelse op til seks gange mere præcist end ved traditionel analyse af kendte genetiske risikovarianter, ifølge undersøgelser ledet af Mark Gerstein. Han er professor i biomedicinsk informatik, molekylær biofysik og biokemi, datalogi og statistik og datalogi på Yale University.

Gerstein og hans kolleger fandt også disse genetiske risikovarianter kan påvirke genernes funktion meget tidligt i udvikling og hele livet, men de har større chance for at forårsage symptomer i forskellige stadier af hjerneudvikling.

Et andet Yale-hold sagde det afdækket, hvorfor risikoen for at udvikle mange neuropsykiatriske sygdomme som autisme og skizofreni kan variere over tid.

Forskelle i celletyper mellem 16 regioner i hjernen under udvikling kan spille en vigtig rolle ved vurderingen af, om mennesker med genetisk risiko faktisk udvikler en neuropsykiatrisk lidelse, ifølge forskere i laboratoriet af Dr. Nenad Sestan, professor i neurovidenskab, komparativ medicin, genetik og psykiatri hos Yale.

Sestan og hans team fandt også, at de største forskelle i celletyper og genekspression aktivitet forekommer tidligt i livmoderen, sænkes sent i graviditeten og i tidlig barndom, og begynder at stige igen i tidlig ungdomsår.

Disse perioder med signifikante ændringer i hjernens udvikling er, når gener, der er forbundet med risikoen for neuropsykiatriske lidelser, har tendens til at danne forskellige netværk i bestemte hjerneområder, ifølge forskerne.

Modeller forbundet med autisme har tendens til at danne sig tidligt i udvikling, og de der er forbundet med skizofreni - såvel som IQ og neurotikisme - har tendens til at danne sig senere i livet.

Dette kan forklare, hvorfor autisme forekommer i tidlig barndom, og skizofreni fremstår tidligt i voksenalderen, siger forskerne.

Et andet fund var, at ændringer i hjernen, der forårsager neuropsykiatriske lidelser, kan forekomme måneder eller endog år før symptomer fremgår af undersøgelsens forfattere.

"Risikofaktorer for sygdom er altid til stede, men de er ikke lige så manifesterede på tide og rum," forklarede Sestan i en pressemeddelelse fra Yale.