Eksperter forklarer årsagerne og behandlingerne af helvedesmerter.

Af Matthew Hoffman, MD

Hvis du troede, at vådkopper var en "engang og færdig" barndoms sygdom, er du kun to tredjedele rigtige. For omkring en million amerikanske voksne hvert år vender det lange glemte udslæt tilbage i en ny smertefuld form: helvedesild.

Smidighed af helvedesild kan være uforskammet, men tilstanden går væk om et par uger - for de fleste mennesker. I nogle uheldige folk slutter helvedesmerter ikke, når udslætet går væk. Det fortsætter. Og på. Dette kaldes postherpetic neuralgi (PHN), en form for neuropatisk smerte, der kan vare i måneder eller år, selv efter at viruset ikke længere er aktivt.

"Postherpetic neuralgi kan få folk til at føle sig virkelig elendige", siger Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, adjungeret professor i neurologi ved Johns Hopkins University og medlem af American Academy of Neurology. "For nogle er det noget, de lever med en gang imellem. For andre kan det være dagligt, alvorlig smerte, der kan vare i livet."

Nogle mennesker har større risiko for helvedesild og postherpetic neuralgi end andre. Men når de anvendes korrekt, kan tilgængelige behandlinger forhindre postherpetic neuralgi eller i det mindste stoppe det fra at blive en permanent, smertefuld ledsager.

Fortsatte

Hvad forårsager helvedesmerter?

Kyllingkopper, helvedesild og postherpetic neuralgi er alle resultatet af infektion med en enkelt virus kaldet varicella zoster virus (VZV). De fleste mennesker fanger varicella zostervirus som børn, kløe og rystes gennem udslæt og feber af vandkopper og bliver bedre.

Men det er ikke nødvendigvis slutningen på historien om varicella infektion. Efter en kamp af vandkopper eliminerer vores immunsystemer aldrig helt VZV-viruset. De forfølger bare det til at gemme sig. Varicella trækkes tilbage i nerveceller dybt under huden, nær rygsøjlen.

For de fleste af os ligger VZV dormant i vores kroppe igennem vores liv, hvilket aldrig forårsager yderligere problemer. I omkring en tredjedel af mennesker har VZV infektion imidlertid en anden handling. Virusen kommer fra at gemme sig, rejser langs en nerve til huden og udbrud i en humpede, smertefulde udslæt på den ene side af kroppen. Dette snigangreb kaldes herpes zoster eller helvedesild. (Varicella zoster-virus tilhører familien af ​​herpesvirus, men forårsager ikke kolde sår eller genital herpes.)

Fortsatte

Helvedesild Symptomer: Hvad skal du se efter?

I modsætning til helkropsudslæt af vandkopper er shingles udslæt begrænset til det hudområde, der er tildelt den inficerede nerve. Udslætet består sædvanligvis af små bump, der kan blive blærer, inden de sprøjtes og skorpes over. Hvis helvedesild vises på ansigtet, kan øjet blive påvirket og udgør en trussel mod synet.

Også i modsætning til vandkopper gør denne udslæt ondt, undertiden intenst. Mennesker beskriver typisk helvedesmerter som brændende, stabbende eller elektriske.

"Hængsler kan være næsten uudholdeligt smertefulde", siger Jeffrey Ralph, MD, assistent professor i neurologi ved University of California i San Francisco og en stipendiat fra Neuropathy Association. "Nerveren selv er betændt. Smerten kan nogle gange komme lige uger før udslæt forekommer."

Når helvedesild bliver smertelig postherpetic neuralgi

Hos 10% til 20% af disse mennesker holder smertene af helvedesildene dog hænge på efter udslæt er væk. "Disse folk fortsætter med at få postherpetic neuralgi, og vi er ikke helt sikre på hvorfor," fortæller Ralph. "Enten smerter af helvedesild aldrig efterlader, eller det løser, kommer tilbage, og aldrig går helt væk."

Fortsatte

PHN forekommer typisk i det område, hvor helvedesilden opstod. Smerten kan være intermitterende eller konstant, og det kan tage på nogen af ​​de forskellige kvaliteter af helvedesmerter smerte. Normal berøring af huden kan afbryde det, tilføjer Ralph. Dette kaldes allodyni.

Smerten ved postherpetic neuralgi kan forstyrre daglig aktivitet, motion, søvn og seksuel lyst. Irritabilitet og depression følger ofte. "Generelt får det folk til at føle sig forfærdeligt, hvis det ikke kan kontrolleres," siger Rumbaugh.

Hvorfor fortsætter smerten ved postherpetisk neuralgi, mystificerede forskere. Det skyldes ikke VZV's fortsatte infektion, men det antages at skyldes resterende skade eller betændelse i nerverne efter at helvedesildet løser. Det er også umuligt at forudsige, hvem der får helvedesild eller postherpetic neuralgi, men alder, race og sundhed synes at have en vis indflydelse.

Helvedesild og postherpetic Neuralgia: Hvad er risikofaktorerne?

Du kan ikke kontrollere, om du vil fange vandkoppevirus. Helt 99,5% af voksne i USA bærer det, uanset om de husker at have haft vandkopper. Men hvorfor får en tredjedel af disse mennesker helvedesild - og nogle af dem fortsætter med at udvikle postherpetic neuralgi?

Fortsatte

Risikoen for postherpetic neuralgi går også op med alderen. Mere end 80% af tilfældene af postherpetic neuralgi forekommer hos mennesker over 50 år. "Det er sandsynligt, at det naturlige nedfald af immunitet med alderen er ansvarlig," siger Ralph.

Resultaterne af en undersøgelse viste, at alderen havde en enorm effekt på risikoen for postherpetic neuralgi efter helvedesild:

• Blandt mennesker under 60 år, der havde helvedesild, var mindre end en ud af 50 udviklede postherpetic neuralgi.
• Hos mennesker i alderen 60 til 69 udviklede omkring 7% af helvedesildene postherpetic neuralgi.
• I de 70-årige og ældre udviklede næsten 20% postherpetic neuralgi efter en hel del af helvedesild.

Race synes også at have betydning. Af ukendte årsager får hvide amerikanere helvedesild og postherpetic neuralgi hos mere end dobbelt så mange afrikanske amerikanere i deres aldersgruppe.

"Folk, hvis immunforsvar er nedsat af stoffer eller sygdomme som aids, er også mere tilbøjelige til zoster og PHN," tilføjer Ralph.

Eksponering for nogen med vandkopper eller helvedesild øger dog ikke din personlige risiko. Faktisk mener eksperter, at den lette immunstimulering kan øge naturlige forsvar, hvilket gør dig mindre tilbøjelige til at udvikle helvedesild eller PHN.

Fortsatte

Vaccineforebyggelse for helvedesild og postherpetic neuralgi

I 2006 kom en vaccine til at forhindre helvedesild på markedet. Kaldet zostavax, vaccinen skærer sandsynligheden for at få helvedesild efter vandkopper med omkring halvdelen, dramatisk reducere antallet af mennesker, der kan få nervesmerter efter helvedesild.

Baseret på disse resultater anbefaler CDC Zostavax til alle voksne på 60 år og derover. Rumbaugh går videre: Han foreslår, at du bliver vaccineret på enhver alder, hvis du har haft helvedesild. Hans kliniske erfaring tyder på, at vaccinen hjælper med at reducere postherpetic neuralgi selv efter infektion med varicella zoster-virus.

Tidlig intervention er nøglen til behandling

Antivirale lægemidler som valacyclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) eller acyclovir (Zovirax), taget oralt, bruges normalt til at behandle helvedesild. Når de tages i starten, siger Ralph, at de kan forbedre symptomerne og reducere risikoen for postherpetic neuralgi.

Start af antiviral behandling for helvedesild mere end tre dage efter at symptomerne starter, antages generelt at være ineffektivt, fordi viruset ikke længere reproduceres. Stadig vil mange læger prøve at behandle tilstanden med antivirale lægemidler efter denne tid.

Fortsatte

En aggressiv, tidlig tilgang til styring af helvedesmerter kan også reducere en persons chance for at udvikle PHN. I en undersøgelse havde folk, der begyndte at tage amitriptylin (Elavil) for helvedesmerter, så snart udslæt forekom, mindre smerte efter seks måneder end dem, der tog placebo.

"Hurtig indledning af behandling for helvedesild er meget vigtig," siger Rumbaugh. "Hvis behandlingen påbegyndes i de første tre dage, kan den reducere chancen for postherpetic neuralgi og gøre den mindre alvorlig, hvis den forekommer." Dette vinduesmulighed mangler dog ofte, fordi de fleste ikke kommer til lægen så hurtigt.

Postherpetic Neuralgia Behandling: Beroligende Smerten

Når en postherpetic neuralgi opstår, kan antivirale lægemidler ikke behandle smerten, fordi igangværende infektion ikke er problemet. I stedet har behandlingen til formål at berolige og stille de misfirende nerver, der skaber smerten.

Der findes en række forskellige olier og cremer hos apotekere. Nogle vender sig til urtemedier og cremer, såsom ekstrakter fra geranium, lavendel, eukalyptus, tea tree og bergamot.

Fortsatte

Andre bruger capsaicin creme, lavet af hot chili peber. Et lægemiddel kaldet Qutenza indeholder "ren, koncentreret, syntetisk capasaicin", ifølge FDA. Qutenza kan bruges hver tredje måned og påføres af en læge via en lappe eller lapper placeret i en time på de steder på huden, der gør ondt. Inden patchen påføres, spredes lægen en lokal bedøvelse på det område, der skal behandles.

Ralph sagde, at mange mennesker finder lindring fra bedøvelses lidocain, der findes i lavkoncentrations cremer eller pletter i disken eller ved recept i højere koncentrationsplaster.

"Lidokainet suger gennem huden og numrerer de smertefulde nerveender," siger Ralph. Lidokainplaster er særligt nyttige for mennesker med allodyni, tilføjer Ralph.

Hvis topiske cremer og olier ikke giver tilstrækkelig lindring, anbefaler Ralph at spørge din læge om receptpligtige lægemidler, der kan hjælpe, herunder nogle antidepressiva, antikonvulsive midler og opioider.

Postherpetic Neuralgia: Find den rigtige behandling for dig

Eksperter er enige om, at forebyggelse er den bedste behandling for alle i fare. Selvom det er for tidligt at se en fordel af vaccination i samfundet, mener Ralph, at det viser løfte.

Fortsatte

For dem, der har postherpetic neuralgi, varierer behandlingsbehovet meget. "Nogle mennesker må kun have et par måneder med et aktuelt bedøvelsesmiddel," fortæller Rumbaugh. "Andre - ikke mange, takke godhed - tag flere lægemidler til resten af ​​deres liv og har stadig smerter."

At finde den rigtige behandling for vedvarende postherpetic neuralgi kan være en lang og frustrerende proces. "Det kan tage flere uger at virkelig give en medicin en chance for at arbejde," siger Rumbaugh. "Hvis det ikke virker, skal du starte om igen."

Det vigtige er ikke at give op. Personer med alvorlig postherpetic neuralgi bør se en neurolog eller smerteekspert, siger Rumbaugh. "Der er mennesker, der tror, ​​at deres smerte ikke kan behandles, som simpelthen ikke er blevet forsøgt på de rigtige doser af de rigtige lægemidler. Der er normalt noget mere, vi kan prøve."