En familie lærer at beskæftige sig med bipolar lidelse, engang kaldet manisk depression.

Af Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61, fra Bethlehem, Pa., Er en af ​​de mødre, der snakker glødende om hendes børn uden at lyde som om hun forsøger at opleve andre mødre. Alle tre er vellykkede i deres karriere og personlige liv.

Men vejen til denne lykke, erkender Fran, var ujævn for hende, mand Paul og sønner Thad, 36, Vance, 32 og Ross, 29. Ross og Thad blev begge diagnosticeret med bipolar lidelse så alvorlige de krævede psykiatriske hospitaliseringer. I årevis blev det udstødt fra familien. Og på en forfærdelig nat, da Ross var 16, sprang Fran og Paul ham til hospitalet, da han fortalte dem, at han planlagde at dræbe sig selv.

Livet er meget bedre nu, for det meste fordi Szabos, ledet af Fran, står over for psykiske problemer på hovedet. Og udfordringerne var formidable. Bipolar lidelse, tidligere kaldet manisk depressiv sygdom, er præget af ekstreme humørsvingninger, fra dyb depression til mani og elation. Ca. 6 millioner voksne har bipolar lidelse, ifølge National Institute of Mental Health, men der er ikke faste tal på, hvor mange børn og teenagere der er ramt af.

Efter at have lært den hårde måde, hvordan de kan klare deres families bipolære kampe, har Szabos nået ud for at hjælpe andre. I 1996 kom Fran til Compeer Inc., en advokatgruppe, der søger at hjælpe dem med psykisk sygdom, og i et stykke tid var der på dets rådgivende bestyrelse. Ross, som bor i Venedig, Californien, er nu direktør for ungdomsfremmende foranstaltninger til National Mental Health Awareness Campaign. Han er en præsentator for Campuspeak, Inc., der snakker med universitetsstuderende landsdækkende om psykiske problemer, og forfatteren (med Melanie Hall, en medaktivist) i bogen, Bag lykkelige ansigter: Opkrævning af din mental sundhed - En guide til unge voksne.

For familier med et barn med bipolar lidelse tilbyder Fran og Ross disse gode tips:

Tal om bipolar lidelse. Da Ross blev afskediget fra sin første indlæggelse for 13 år siden, var hjemmets atmosfære spændt. "Det føltes som om vi gik på æggeskaller," husker Fran. Ross 'humør var så uforudsigelig på det tidspunkt, hun vidste aldrig, om han ville være glad, trist, vred eller trukket tilbage. Szabos lærte at tale om problemer, da de kom op, siger Ross efterhånden bedre på det. Ross spurgte sin psykiater om råd om at bryde isen og nåede også ud til Thad og inspirerede sin ældre bror til at komme i forbindelse med familien.

Fortsatte

Godkendelse af bipolar lidelse. En forældres naturlige tilbøjelighed, siger Ross, er at løse problemet ved at finde den bedste behandling. Men spørg først hvordan dit barn føler sig om diagnosen. Ross siger, at han var i benægtelse, og først efter at han accepterede diagnosen tog han ansvar for sin behandling.

Må ikke være ked af dig selv, hvis bipolar lidelse er i din familie. Selv på de værste dage forsøgte Fran at være positiv. På et tidspunkt, da Ross var så deprimeret, faldt han ud af college og sov 16 timer om dagen, Fran opfordrede ham til at få et deltidsjob og tage kun to kurser på det nærliggende samfundskollegium. "Du behøver ikke bevise noget for mig," sagde hun til ham. "Bare bevis på noget for dig selv." Han gjorde det, og det hjalp ham med at begynde at tage kontrol over sygdommen og sit liv.

Fortæl en ven om bipolar lidelse. Selvom det er vigtigt at forbinde med familien, siger Ross, at teenagere også skal nå ud til jævnaldrende - om det er venner, der "får det" eller en mere formel støttegruppe.