Boys & Girls Clubs mest berømte alun inspirerer børnene til at følge hans ledelse.

Af Matt McMillen

Gå til Nathan Hale grundskole i Mount Vernon, N.Y., Denzel Washington bestod til byggepladsen for Boys Club-bygningen hver morgen, ivrig efter at komme ind.

"Jeg var 5, 6, måske 7 år gammel, og jeg kunne ikke vente," minder han om. "Min mor tog mig derhen, da den endelig åbnet, og resten er historie."

The two-time Academy Awardwinner og stjerne i den nye film Equalizer siger, at Boys Club of Mount Vernon (senere omdøbt til Boys & Girls Club) hjalp med at sætte fundamentet for hans succes. Han har været national talsmand for Boys & Girls Clubs of America (BGCA) i mere end 2 årtier nu. "Jeg bliver bedt om at gøre en masse ting, men det er en årsag til, at jeg kan tale ærligt om," siger Washington, 59. "Jeg ved, hvad der var gjort for mig der, og jeg er sikker på, at der er tusindvis af unge mænd og kvinder, der kan vidne til den samme forskel, det har gjort i deres liv. "

Washington, der voksede op i Mount Vernon, en by lige nord for Bronx, var søn af kærlige, men travle forældre. Hans far var en pinseminister, der arbejdede to job i løbet af ugen og prædikede på lørdage og søndage. Hans mor ejede og løb en skønhedssalon. Washington havde brug for et sted at være efter skole, og klubben gav ham en sikker havn fra gaderne.

"De erfaringer, jeg først lærte hjemme og i kirke og senere på klubben, hindrede mig i at komme i alvorlige problemer," siger han. Selvfølgelig vidste han det ikke. Han var simpelthen begejstret for at have et sted at spille, et sted at være omkring drenge i sin egen alder. "Vi blev undervist i god undervisning undervejs, men som barn var det ikke, hvad jeg gik derhen for."

Alligevel gjorde klubben et mærke på ham i hans 12 år der. Washington minder med kærlighed om en række af de ansatte i klubben, der fungerede som rådgivere og mentorer til de mange drenge, der kom gennem dørene. Charles White var en af ​​disse mentorer.

"Jeg kan huske ham, der siger til mig:" Du er en meget smart ung mand, og du kan gøre alt, du vil have i livet. " Jeg ved ikke, om det var sandheden, "siger Washington med et grin. "Men jeg huskede det, og indtil da havde jeg aldrig tænkt på mig selv på den måde. At have en voksen fortælle et barn er noget positivt som det en magtfuld ting. Ord er magtfulde. Jeg husker at forlade klubben og gå hjem og tænke "Wow, jeg kan gøre noget." Jeg vidste ikke hvad det betød for 8 år, men jeg glemte det aldrig. "

Fortsatte

Club Kid

I dag er BGCA vært tæt på 4 millioner børn i mere end 4.000 klubber i hele USA og på amerikanske militærinstallationer rundt omkring i verden. Mere end bare et sted at spille arbejder klubberne for at holde børnene i skole, hjælpe dem med at udmærke sig der og forberede dem på fremtiden.

Klubberne støtter børns akademiske indsats gennem programmer som det nye sommer Brain Gain-program, som hjælper eleverne med at beholde det, de lærte i skoleåret, så de er klar til at slå bøgerne i september, siger Jim Clark, BGCAs præsident og administrerende direktør.

"Børn mister ofte matematik og læsefærdigheder i sommermånederne," siger Clark. "Og vi ved, at børn, der kommer fra lavindkomst, under-resourced og økonomisk udfordrede husstande, ikke har adgang til de erfaringer og muligheder, som børn i mellem- og overklasse familier har. Det er en førende bidragyder til at lære tab over sommermånederne og hvorfor de går ind i skoleåret bagud, før det selv starter. Brain Gain giver dem en løbende start. "

BGCA er vokset meget, både inden for rækkevidde og dens indflydelse, og Clark peger på Washington som en stor indflydelse på nonprofitens ekspansion i løbet af de sidste 20 år.

"Da Denzel Washington trådte frem for at blive vores nationale talsmand, var BGCA en anden, meget mindre organisation," siger Clark. "Han er den, der førte vores mærke til liv. Vi var ikke på toppen af ​​kortene over anerkendte nationale nonprofits, men vi er i dag. Denzel har gjort så meget for denne organisation og for børn i dag med hensyn til at være et ledende lys , rollemodel og mentor. "

Washington har været involveret i organisationen på lokalt og nationalt plan. I april bragte han 50 drenge og piger fra sin klub i Mount Vernon til Broadway for at se ham skildre Walter Younger, den mandlige hovedkarakter i Tony-nomineret genoplivning af Lorraine Hansberrys klassiske drama Et Raisin i Solen.

Denne sommer indspillede Washington en offentlig service meddelelse til lanceringen af ​​BGCAs Great Futures kampagne. "Det er et vågneopkald for virkelig at gøre opmærksom på de problemer, som børn i Amerika står overfor: fattigdom, high school dropout satser, fedme," siger Clark. "Vi bringer disse problemer sammen og gør opmærksom på dem, da børnene forbereder sig på at gå tilbage til skolen.Vi ønsker at give børnene værktøjerne til succes i skolen, men også for at være vellykkede ud over skolen, i livet. Efter skolen, hos Boys & Girls Clubs, kan vi hjælpe dem med at opbygge den rigtige infrastruktur. "

Ingen er mere tilfreds med Washingtons positive indvirkning på BGCA end skuespilleren selv: "Jeg er så stolt af det som noget, jeg har opnået."

Fortsatte

Solid Foundations

Han har opnået en masse. Ud over hans to Oscars (en for 1989's Ære og den anden til 2001-filmen Træning Day) og fire Oscar-nomineringer, Washington har to Golden Globe-priser og en Tony-pris. Han spillede Malcolm X, anti-apartheidaktivisten Steve Biko, gymnasietræner Herman Boone og gangster Frank Lucas, samt en række andre virkelige og fiktive figurer i løbet af hans 3-årtier-og-tælle Hollywood karriere.

En hemmelighed af hans store succes kom til ham fra Billy Thomas, direktør for Mount Vernon-klubben, da Washington var ungdom. "Jeg lærte tidligt fra ham, at din naturlige evne kun vil tage dig hidtil," siger Washington, som opdagede at optræde mens han var studerende på Fordham University i Bronx. "Jeg huskede det, og jeg brugte det, da jeg begyndte at handle."

For Washington som ung skuespiller betød det, at han ikke ville tillade sig at kyst på sit nyopdagede talent. I stedet arbejdede han endnu hårdere for at lære af andre og forfine hans håndværk. "Jeg havde meget tidlig succes, men jeg fortalte mig selv, jeg var nødt til at gå tilbage til skole og studere."

Efter eksamen fra college i 1977 forlod Washington New York til San Franciscos amerikanske konservatoriums teateruddannelsesprogram. Kort tid efter mødte han sin fremtidige kone, Pauletta, på sættet med tv'et Wilma. De giftede sig i 1983 og har fire børn.

Hans ældste, John David, er en tidligere professionel fodboldspiller, der blev skuespiller. I efteråret samarbejder han med Dwayne Johnson (kendt som "The Rock") i den nye HBO-dramediaserie Ballers. Han har det fungerende gen, siger hans far, men han har også arbejdet.

"Jeg fortalte ham, at hans naturlige evne kun ville tage ham så langt, og så han har været i New York i 8 måneder med at studere Shakespeare og andre klassiske spiller", siger Washington. "Det samme, der blev fortalt mig for 40, 50 år siden, og at jeg har søgt på mit liv, er jeg videregivet til min søn, og han anvender det på sit liv. Jeg har sendt det videre til alle mine børn."

Fortsatte

Den rigtige pasform

En sund livsstil regnede også til Washingtons tidlige lektimer. Hans klubs rådgivere hjalp ham med at lære vigtigheden af ​​en god kost og regelmæssig motion, der er afgørende for helbredet, men også, siger Washington for sin karriere.

"Min krop er mit instrument, og du skal passe på din krop," siger han. "Jeg ved hvordan jeg skal spise. Jeg ved hvad jeg skal gøre. Selv de lektioner går helt tilbage til klubben."

I de sidste 15 år, siden han trænede for sin 1999-skildring af bokser Rubin "Hurricane" Carter, har hans favoriserede træning været boksning. "Det er min grundlæggende træning," siger han. "Ikke ramt i hovedet, men boksning. Der er en rigtig videnskab til det, og det er godt kardiovaskulært arbejde. Det holder mig ung, det holder mig skarp, og det holder mig frisk."

I slutningen af ​​maj, mens du udfører på Broadway otte gange om ugen i Et Raisin i Solen, Klarte Washington at presse i fire træningsprogrammer om ugen. Når han ikke arbejder, bokser han 5 dage om ugen. Han ramte sin rutine op til 6 dage for at komme i form til filmoptagelse Equalizer, en højoktanadaptation af CBS tv-serien, der løb fra 1985 til 1989.

Washington siger, at da han bliver ældre, har han været nødt til at arbejde hårdere for at undgå at gå i vægt mellem job. For ham betyder det, at selv ferier skal indeholde masser af motion. Han foretrækker at svømme, en træning i hele kroppen, der er let på hans led.

"Jeg ved, at jeg er nødt til at gøre noget, prøv at holde en slags motion," siger han. "Som Terry Claybon siger min boxing træner," Hvis du kender vejen, vil du ikke gå tabt. " Jeg ved vejen. Jeg ved hvad jeg skal gøre. "

Washington lægger også stor vægt på, hvad han spiser … det meste af tiden. Han indrømmer en svaghed for Häagen-Dazs Dulce de Leche karamelis, som han havde spist lige før interviewet. "Vi kunne alle gøre med flere grøntsager, men det gør jeg ikke så ondt lige nu," siger han. "Is er lige så dårlig som det bliver."

Fortsatte

Nå, ikke helt.

"Vi taler om skyldige fornøjelser? OK. Den anden dag spiste jeg Cocoa Puffs. Jeg spiste Cocoa Puffs, mand," indrømmer han. "Jeg gik til butikken, og jeg kiggede op på kasserne i kornet, og kakaopudserne ringede til mig. Men jeg spiste dem, bare en skål, før jeg gik på arbejde. Jeg gætter, hvad jeg siger er: moderering. Alt taget til ekstreme er en fejl. Må ikke OD på Cocoa Puffs - men hvis du drikker for meget vand, vil du drukne. "

Washington er ikke bange for at være ydmyg. Han ved, at han ikke kom til, hvor han er i dag alene. Han har haft mange guider undervejs: hans forældre, hans rådgivere og hans kirkeledere, fra hvem han har taget værdifulde lektioner som denne: Selv om du måske snubler til tider, får du resten af ​​vejen med hårdt arbejde og andres hjælp.

"Det er ikke let, og det tager disciplin," siger Washington. "Min pastor, AR Bernard, siger, at for at opnå dine mål skal du anvende disciplin og konsistens. Det er jeg virkelig glad i. Mellem dine mål og din præstation ligger disciplin og konsistens. Og jeg ved det, hvad angår mit regime og hvad jeg har brug for at gøre, når jeg træner, og jeg forsøger at anvende det bare i den måde, jeg lever. Jeg prøver. Du gør dit bedste. Du ved hvad det ideelle er. Og om du kan klare det 100% eller ej, i det mindste ved du hvad målepinden er. "

Denzel's livsundervisning

Washington har gjort mere end at absorbere og drage fordel af de lektioner, hans mentorer har lært ham. Han har lavet et punkt at overføre dem til andre, især børn, herunder hans eget. Her er hans tips til at vokse til storhed.

Forbinde med andre, ikke computere. "Computere, mobiltelefoner og videospil er bare måder at holde dig på din bagside. Kom ud, kør, motion, og virkelig interagere med hinanden. Emails, tekster og Instagrams er ikke rigtige menneskelige interaktioner."

Søg efter rollemodeller og mentorer. "Alle siger, at Michael Jordan var den største basketballspiller, men de kan ikke glemme, at han spillede til en af ​​de største træner af all tid. Selv hans naturlige evne ville kun have taget ham så langt uden mentorskabet, ledelsen af ​​gode trænere ."

Fortsatte

Lær af fortiden, men lad dig ikke være i den. "Når folk spørger mig, hvad er min favoritfilm, jeg har lavet, fortæller jeg dem den næste. Jeg ser ikke rigtig tilbage og minder om. I stedet nyder jeg processen med at lave film, oplevelsen af ​​opdagelsen."

Være åben for muligheder og til andres input. "Jeg har aldrig tænkt på at være skuespiller eller planlagt at være skuespiller, men når jeg kom ind i det, blev jeg forelsket i det. Det var noget, jeg var god til, noget jeg nød, og det var noget, som folk fortalte mig, at jeg havde en naturlig evne til. Denne opmuntring var afgørende. "

Finde en mentor

Washington sporer meget af sin succes tilbage til sine mentorer på hvad er nu Boys & Girls Club of Mount Vernon.

Børn overalt kan drage fordel af et forhold til en omsorgsfuld, interesseret voksen, som hjælper dem med at skabe karakter og selvtillid. Mange mentorprogrammer er tilgængelige for at hjælpe børnene med at holde sig i skole og udmærke sig, samtidig med at de får vejledning i deres fremtid. Og nyere forskning viser, at et stærkt mentorforhold også kan hjælpe mod depression.

Jean Rhodes, ph.d., psykolog og forskningsdirektør for University of Massachusetts Boston Center for Evidence-Based Mentoring, forklarer hvordan man får mest ud af forholdet.

ID det rigtige program. "Se på organisationer, der har reel infrastruktur, uddannede frivillige og en god track record", siger Rhodes.

Gør det aldersbestemt. Tweens, teenagere og unge voksne har mest udbytte af mentoring, siger Rhodes. "Det er da mentorer kan have en dybtgående virkning i form af identitetsudvikling, social og følelsesmæssig udvikling og rollemodellering."

Giv det tid . Ideelt set vil mentorforholdet vare mindst et år, men jo længere forholdet er, jo bedre er resultatet. Forskning viser ikke fordele ved kortere programmer.

Hold kurset. Sørg for, at den mentor du vælger til dit barn, forpligter sig til en bestemt periode og stikker med den. "Nøglerne er konsistens og lang levetid," siger Rhodos, "og hvis en mentor slutter tidligt, kan mentorforholdet gøre mere skade end godt."

Fortsatte

For at finde vejledningsressourcer henvises til The Chronicle of Evidence-Based Mentoring.

Download iPad-appen til det aktuelle nummer af "Magazine".