Mindst 200.000 amerikanske kvinder lider af kronisk vulva smerte, en tilstand, der forvirrer læger og kan ødelægge en kvindes sexliv.

Af Leanna Skarnulis

Vulvas får lidt respekt. De er kvælden af ​​dårlige vittigheder, takket være en ellers navngivet svensk bil, og medicinsk er de en glemt del af en kvindes anatomi. I USA lider mindst 200.000 kvinder af vulvesmerter. En betingelse en gang kaldet "brændende vulva syndrom" det kan vare i årevis, forårsager gentagne episoder af alvorlig smerte og ødelægge seksuel lyst.

Hvor er vulvaen? Mange kvinder henviser til hele deres kønsregion som vagina, men vagina er intern og ender ved det skinnende væv, der omgiver den vaginale åbning eller den forhal. Udenfor det kvindelige kønsområde kaldes vulvaen.

For kvinder med vulvodyni kan symptomer omfatte vedvarende smerte eller brænding og kløe i vulvaen. Symptomerne kan være så alvorlige, at det gør samleje agonizing. Der er ingen tilsyneladende vævsskader, ingen udladning, ingen infektion, ingen svamp - Kort sagt, der ses ikke noget på eksamen undtagen kronisk inflammation, men ingen ved præcis, hvad inflammationen er fra, og læger er ikke sikre på, hvad man skal behandle. Dette kan være frustrerende for mange kvinder.

Fortsatte

Af en række grunde kan en kvinde tilbringe måneder eller år på at søge behandling uden at få lindring, siger Elizabeth G. Stewart, MD, medforfatter af V-bog: En lægevejledning til fuldstændig vulvovaginal sundhed. "Den første årsag er, at alle kønsorganer er blevet betragtet som psykoseksuelle i århundreder. Jeg har set en forfærdelig masse kvinder, der fik at vide, at de var vanvittige og har gennemgået måneder eller år eller psykoterapi eller seksuel terapi. Den anden grund er, at læger og sygeplejersker får næsten ingen træning vedrørende alle de ting, der kan gå galt med vulvaen. Vi læres om gærinfektioner, og det handler om det. "

Høring "Det er alt i dit hoved" er nok den største uretfærdighed, siger Howard Glazer, PhD. Han er en neurofysiologisk psykolog, der specialiserer sig i smertebehandling, seksuel dysfunktion og elektromyografisk biofeedback, og det er hurtigt at påpege, at vulvodyni ikke er en psykologisk lidelse. "Det er en ægte, organisk tilstand. En kvinde bliver følelseslad som reaktion på smerte, der forstyrrer en vigtig del af hendes liv. Til læger, der ikke forstår psykologiske processer, ser de flaky kvinder, der ikke har noget galt med dem, der har smertefuldt sex - - Tag en drink og slappe af. Det er upassende og fornærmende. "

Fortsatte

Typer af Vulvodynia

Der er to hovedtyper af vulvodyni. Vulvar vestibulitis syndrom (VVS) er et smertefuldt svar på berøring eller tryk omkring vaginal åbningen. Dysestetisk vulvodyni (DV) er generaliseret, uprøvet smerte. Vulvar smerte kan påvirke kvinder i alle aldre.

I VVS føler kvinder sig skarpe stikkende smerter, når de berøres på bestemte steder ved den vaginale åbning, hvor de store vestibulære kirtler er placeret. "Når gynækologen peker rundt med en Q-tip, er der meget lokaliseret ømhed," siger Glazer, lektor i psykologi i psykiatri og obstetrik og gynækologi ved Cornell University Medical College i New York.

DV, hvilket er langt mindre almindeligt end VVS. Smerten er en spontan brændende fornemmelse, nogle gange over vulva og endda ned for benene. "Det er ofte forbundet med overgangsalderen, så der kan være en hormonel komponent," siger Glazer.

Hvorfor er der ingen kur?

"Vulvodynia er ikke blevet undersøgt tilstrækkeligt nok til at kende årsagen, og du kan ikke finde en kur uden at kende årsagen," siger Stewart, direktør for specialiseringen af ​​Stewart-Forbes hos Harvard Vanguard Medical Associates i Boston. "Der har kun været interesse i de sidste par år. For nylig har National Institutes of Health (NIH) haft interesse." Stewart er medforfatter af et NIH-finansieret studie af 5.000 kvinder på Brigham og Women's Hospital. I undersøgelsen, rapporteret i april 2003 udgave af Journal of the American Women's Medical Association, 16% af kvinderne screenede rapporterede historier om uforklarlig vulvar smerte, der varer mindst tre måneder eller mere.

"Det er ret slående tal, fordi vi havde antaget, at antallet af mennesker var små, måske fraktioner på 1%," siger Glazer. Han og Stewart, som begge er medlemmer af det internationale samfund for undersøgelsen af ​​vulvovaginale sygdomme, håber, at de nye tal vil føre til flere studier og en kur.

Fortsatte

Ingen "One-Size-Fits-All" -behandling

Eksperterne fortæller, at blandt de mange teorier om, hvad der forårsager vulvodyni, er det mest sandsynlige et svar på vævs abnormitet, muligvis forårsaget af infektion, irritation eller traumer længe efter at det er blevet løst. "Jeg tror de fleste mennesker tror på dette er kronisk regionalt smerte syndrom eller CRPS," siger Glazer. "Det blev først bemærket i borgerkrigen som en konsekvens af buckshot sår." Han forklarer, at når blødt væv bliver irriteret eller beskadiget, aktiverer kroppen et antal forsvar. Vævet bliver betændt og puffer op som en beskyttende pude for at forhindre yderligere kontakt. Nye nerveender vokser og bliver overfølsomme, så de kan opdage yderligere kontakt og trække sig tilbage. Blodkar i området lukkes for at forhindre mulig infektion fra at rejse til resten af ​​kroppen. Endelig går musklerne på defensive, der producerer spasmer i bækkenbunden, som reducerer blodgennemstrømningen og frembringer yderligere inflammation.

Glazer siger, at behandlinger afspejler komponenterne i de selvbeskyttende mekanismer, så der anvendes ofte antiinflammatoriske lægemidler, såsom højpotte steroider, antihistaminer eller Cox-2-hæmmere. Tricykliske midler, der hovedsageligt er antidepressiva, samt antikonvulsive lægemidler, arbejder ofte for at lindre smerte. Aktuel nitroglycerin kan anvendes til at åbne blodkar.

Fortsatte

En vigtig komponent i Glazer's behandling er at lære kvinder at gøre dagligt, specifikke øvelser sammen med biofeedback for at ændre bækkenbundens muskler. Patienten bruger en tamponlignende sensing enhed, der fastgøres til en skærm, hvor den viser en skæv linje, der afspejler muskelspændingen. "Omkring 50% af de mennesker, vi behandler, bliver helt bedre," siger han.

Før en diagnose af vulvodyni kan laves, siger Stewart, at andre årsager til vulvar smerte eller smertefuldt samleje skal udelukkes. Disse kan omfatte infektioner, såsom gær eller herpes; traume, såsom seksuelle overgreb; systemisk sygdom, såsom Behcet eller Crohns sygdom; precancerøse forhold irritationsmidler, såsom sæber eller brusere; og hudlidelser, såsom dermatitis eller psoriasis.

Hun råder patienter til at eliminere kilder til irritation, såsom tætte jeans eller ridning, og at berolige vulvaen med en ispakke eller ventilator og muligvis en topisk bedøvelse som f.eks. Xylocaine. Enhver tilstand, der kan forårsage vulvodyni, behandles. Hun bruger tricykliske antidepressiva og antikonvulsive midler til at kontrollere smerter.

Fortsatte

Hun sender også patienter til en fysioterapeut, der forstår vulvodyni og kan opdage gamle skader eller dårligt justerede muskler og behandle muskelspasmer. "Min erfaring er, at vi kan hjælpe de fleste mennesker, især hvis vi ser dem tidligt nok," siger Stewart. "Jeg har patienter, hvis smerte jeg ikke har kunnet forbedre, og jeg har sendt nogle til smerteklinikker."

Vestibulectomy er en kirurgisk mulighed, der fjerner følsomme nerveender, men bør kun betragtes som en sidste udvej, siger Stewart. Konservativ medicinsk terapi er den første behandling af valg. "Få en anden mening. Det er meget nyttigt for rigtigt udvalgte kvinder, men normalt prøver vi medicinske ting først."

Giv ikke op sex

Smerter ødelægger seksuel lyst og kan også føre til frygt for sex på grund af den kroniske smerte. Mange kvinder giver helt op til sex, fratager sig glæde og sætter forhold i fare. Smerten fra vulvodyni kan også føre til spasmer i musklerne omkring vagina, hvilket gør sexindtrængningen sværere for en kvindes partner. "Mange mænd og partnere er meget forstående, men nogle gange ser du ægteskaber bryde op", siger Stewart. "Vulvodynia kan virkelig ødelægge dit liv."

Hun og Stewart opfordrer kvinder til at engagere sig i nonpenetrative sex. "For de fleste patienter gør ikke klitoris ondt," siger Glazer, som foretrækker at se patienter ledsaget af deres partnere. "De kan stadig forblive ret intime ved at gøre oralsex."

Fortsatte

Hvor finder man hjælp

"Hvis en kvindes gynækolog ikke ved noget om disse ting, skal hun komme i telefon og finde den mest kyndige, hun kan. Ring til en læge og spørg sygeplejersken, hvis de ser mange vulvarproblemer, og hvis de ved hvad vulvodynia er. Nogle gange har universitetsmedicinske indstillinger ret sofistikeret pleje. "

"At få tilstrækkelig diagnose og behandling er meget hårdt i lyset af den manglende uddannelse og den overvældende mystik, at det er i kvindernes hoveder," siger Stewart. "Du skal tage ansvaret for dit eget helbred for at få behandling."