Af Salynn Boyles

7. maj 2001 - En endeløs parade af piller, potions og motion gadgets dominerer late-night infomercials. Du har hørt løftene: stålboller om få minutter om dagen, vaskebrættet abs uden siddepladser, taber al den vægt, du vil have, mens du spiser det du vil have.

Hvis du er en hyppig dieter, ved du sikkert at være lækker over sådanne krav, men du ved måske ikke, at et af de bedste værktøjer til rådighed for at nå dit vægttabs mål er at stirre dig i ansigtet lige nu.

Et stigende antal mennesker, der kæmper kampens kamp, ​​vender sig til deres computere og internettet for at hjælpe dem med at vinde krigen. Og mens det kan lyde paradoksalt, at den stillesiddende handling med at skrive på et tastatur, kan hjælpe dig med at nå din drømvægt, internetchatelokaler, opslagstavler og de seneste vægttabsoplysninger ændrer den måde mange mennesker diæt på.

Ingen ved det bedre end Kimberly Johnston, 30, der har mistet 135 pounds i lidt over et år. Dublin, Va., Universitetsstuderende og mor til to siger, at hun "levede" i et internetchatrum i begyndelsen af ​​hendes kamp og stoler stadig på opmuntring og rådgivning fra venner, hun mødte der, da hun lukker ind på hendes mål vægt på 150 pund.

'Det holdt mig ude af køkkenet'

"Jeg begyndte at gå online først, da jeg havde sultpangs så slemt, at jeg troede jeg ville græde," fortæller hun. "Det var den nr. 1 måde, det hjalp mig - det holdt mig ude af køkkenet. Jeg går også derhen, når jeg keder mig eller går i tomgang, og hvis jeg har en dårlig dag, sender jeg en besked og får alle slags af opmuntring. "

Johnston begyndte sin vægttabsrejse i februar 2000 efter at have set en Oprah program med Jared Fogle, der tabte næsten 250 pund på en diæt af Subway sandwich. Hun siger noget, der blev klikket, da hun så showet, og hun indså også, at hun også kunne tabe på den måde.

"Min mand troede jeg var skør, fordi jeg ikke engang kunne lide smørbrød," siger hun. "Men jeg vidste bare, jeg kunne gøre det her."

Fortsatte

Lidt over et år og utallige hoagies senere, er Johnston, ligesom Fogle, blevet noget af en berømthed. Hun har optrådt i en kommerciel med Fogle og andre succesfulde sandwich dieters, og blev præsenteret i et problem af Kvinders verden magasin.

Men hun kredser meget af hendes succes til den daglige interaktion med andre dieters hun stødte på i opslagstavler og chatrum på Diettalk.com.

"Jeg har udviklet vidunderlige venskaber med mennesker, og jeg ved ikke engang, hvor mange af dem der ligner," siger hun. "Det er ligegyldigt, fordi de er der for mig. Selv når du sender noget ved midnat, ved du meget godt, at når du står op om morgenen, vil nogen have skrevet dig tilbage."

En dieter, der kalder sig "Jade", siger, at denne type feedback er vigtig - som det er anonymitet på opslagstavler og chatrum. Hun siger, at hun kan "tale" om sine følelser online og ved, at hun ikke vil blive bedømt.

"I den virkelige verden, hvis du fortæller folk, skal du miste 80 pund, og så ser nogen dig at spise en brownie, bliver du bedømt," siger hun. "I onlineverdenen ser det ud til at selv om du" tilstår "at spise den brownie, er folk meget mere forstående. Jeg tror, ​​at folk i onlineverdenen er meget mere sandfærdige over deres handlinger og derfor er mindre dømmende over for andre."

'Nogen anden går igennem dette'

Diettalk.com site owner John Banas siger, at vægttabs websteder tilbyder noget, som kostcentre og mødeorienterede grupper som Weight Watchers ikke kan - interaktion med andre dieters til enhver tid, dag eller nat.

"Mange mennesker får ikke den støtte, de har brug for fra deres familie, venner og kolleger, men de mennesker, de møder i chatrum og opslagstavler, kan tilbyde den støtte," siger han. "Interaktionen hjælper folk med at indse, at de ikke er alene. At nogen andre går igennem dette og føles på samme måde som jeg gør."

Banas siger, at vægttabswebsteder supplerer snarere end at konkurrere med kommercielle, mødebaserede programmer. Diettalk er 20.000 plus besøgende hver måned på næsten enhver diæt tænkelig, siger han.

Fortsatte

"Vi fortæller ikke folk, hvordan man koster. Det er ikke det, vi gør", siger han. "Vi vil høre fra alle, uanset hvilken kost de er på. Men folk har brug for mere end blot en time om ugen i et møde, når de forsøger at tabe sig."

Alex Inman of Weight Watchers er enig.

Inman, som er kommunikationsdirektør for WeightWatchers.com-webstedet, siger, at webstedet er designet til både medlemmer og ikke-medlemmer, og tilbyder diætoplysninger, succeshistorier, opskrifter til opskrifter, opslagstavle og chatrum. En udvidet abonnementsbaseret komponent af webstedet, der udelukkende er tilgængelig for programmedlemmer for $ 12,95 om måneden, viser vægttab fra uge til uge og har en 16.000-fødevare database til at hjælpe med at beregne programmets "points" -system.

"Vi forsøger ikke at erstatte online, hvad nogen får i et møde, men spørgsmålet blev:" Hvad kan vi gøre for folk de seks dage og 23 timer om ugen, når de ikke er i et møde? "Siger han. "Svaret er, at vi kan gøre meget."

Log på, Tag af

Det er uklart, hvor mange chatrum og meddelelsesbaserede vægttabswebsites derude. Mange af dem - som Diettalk.com og det mindre websted, Dietdiaries.com - blev startet på hjemmecomputere af mennesker, der ønskede at tabe sig selv. Andre blev påbegyndt som internetforretninger, komplet med virksomhedens hovedkvarter og administrerende direktører.

Grundlagt i 1996, kan offentligt ejede e.Diets.com Inc. være den største, der hævder mere end fire millioner nyhedsbrev abonnenter og 250.000 betalte medlemmer. Det gebyrbaserede websted tilbyder en personlig hjemmeside for medlemmer, online møder, personlige træningsplaner komplet med animeret fitnessinstruktør og online support fra personalets psykologer.

Men ligesom mange internet ventures, e.Diets.com er ikke ligefrem wowing Wall Street disse dage. Fra slutningen af ​​marts handlede aktierne omkring $ 1,50 per aktie, ned fra $ 4 per aktie året før.

Freelance web-udvikler Jay Jennings, der kører Dietdiaries.com, indrømmer at han så dollar tegn, da han startede siden for to år siden. Men selvom Diet Diaries gennemsnitligt er omkring 10.000 besøg om måneden, og har mere end 150 stamgæster, der sender deres diætbøger, fortæller Jennings, at han taber penge.

Fortsatte

Ikke desto mindre siger han: "Jeg startede hjemmesiden som et personligt vægttab udfordring, ikke at tjene penge. Jeg regnede med, at det ville være lettere at tabe sig, hvis jeg gik offentligt. Jeg ønskede ikke at ringe alle mine venner hver uge og bor dem, så jeg besluttede at starte en webside. "

For nylig besluttede regeringen at gøre det samme.

I marts lancerede National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) et websted designet til at vejlede patienter og deres sundhedsudbydere på sikre og sunde måder at skur pounds. Baseret på føderale retningslinjer udgivet af NHLBI i 1998 indeholder webstedet en interaktiv menuplanlægger, som giver brugeren mulighed for at planlægge et enkelt måltid eller en hel dags madlavning baseret på American Dietetic and Diabetes Association-udvekslingslisten. Oplysningerne findes på http://nhlbi.nih.gov.

"Vi fandt ud af, at sundhedsudbydere ofte kun fortæller folk, at de har brug for at tabe sig uden at give dem nogen form for vejledning," siger Karen Donato, MSRD, koordinator for NHLBIs fedmeinitiativ. "Vi ønskede at give dem nogle værktøjer til at hjælpe dem med at hjælpe deres patienter."

Ingen gratis frokost

Mens der er masser af god information og interaktion for dieters på internettet, er der også mange tomme kalorier. De samme leverandører af fedtforbrændte piller og stødpustende gizmoer, der opdager late infomercials, er også på nettet, og opgaven med at sive igennem de dårlige til at finde det gode kan tage lidt tid.

Eksperter foreslår at søge på en række websteder og opretholde en sund skepsis af produkter, der lyder for godt til at være sandt. Der er ingen gratis frokost derude, siger de, og dieters ville gøre det godt at huske, at de fleste grundlæggende af vægttab mantraer: Spis mindre og motion mere.

"Det kan tage lidt tid og kræfter at finde det rigtige websted," siger Jade. "Men når du gør det, er du en del af et samfund. Hvad jeg siger i chatrum, vil jeg aldrig sige til min mand. Han er 6 meter høj og 145 pund, og han ville ikke gå op i vægt, hvis du tvangede ham med et fodringsrør. For mig er chatrum ventetid. Talken er meget sjældent centreret om diæt i sig selv. Det er stedet, hvor du har ud af livet. "

Salynn Boyles er freelance skribent, der bor i Nashville, Tenn. Hun har skrevet om medicinske problemer i et årti og fungerede som en politisk reporter i Atlanta forud for det.