Mandlige plejere

Af Peggy Peck

15. oktober 2001 - Don E. Duckett, Ralph Eikenberry, Gary Barg og Paul Lindsley har aldrig mødt, men de har gået i hinandens sko. De er alle plejere for en kone eller en slægtning.

National Family Caregivers Association siger, at resultaterne af en nylig undersøgt undersøgelse, der blev foretaget, tyder på, at omkring en ud af fire amerikanske voksne tjente som plejeperson for et familiemedlem i det sidste år. Det bedste nuværende skøn er, at 22 millioner amerikanere er familieomsorgere, og af dem omkring en ud af fem er mænd.

Don E. Duckett bekymrer sig om sin kone, som blev diagnosticeret i 1996 med Pick's demens, en type hurtigt fremskredende demens, der normalt diagnosticeres hos middelaldrende mennesker. Duckett's kone var 56, da hun blev diagnosticeret.

"Fra diagnosetiden lever patienter normalt i fem til syv år," fortæller Duckett. Men i løbet af disse år bliver patienten gradvist mere forvirret, frustreret og vred. Hukommelsen fejler, patienten kan ikke længere bade eller klæde sig selv. De bliver inkontinente. "Incontinent. Da hun blev diagnosticeret, vidste jeg ikke engang hvad inkontinens var," siger Duckett.

Til sidst stopper kommunikationen, og patienten bliver tavs. "Min kone holdt op med at tale for et år siden," siger Duckett. "Jeg kan ikke fortælle, om hun har brug for noget, eller hvis hun er syg eller i smerte."

Nogle gange kan alt, hvad du kan gøre, hylde

For Ralph Eikenberry er livet som omsorgsperson forskelligt. I hans hjem i Forrest Village, Wash., Eikenberry, 74, tackler hans andel af husstandens rengøringsopgaver, mens han i sin baggrund også bruger sin kone Margie, 74, med sin Hawaiian dance troupe, Forrest Village Tutus. Eikenberry siger, at han kan lide at se kvinderne danse, fordi det giver ham mulighed for at juble på hans kones indsats, fordi "hidtil caregiving for me er cheerleader."

Margie Eikenberry blev diagnosticeret med Parkinsons sygdom for fire år siden. "Det var et forfærdeligt chok for os begge fordi vi begge havde været bemærkelsesværdigt sunde," siger Eikenberry. Da choket faldt, søgte Eikenberry, ligesom Duckett, information og support. For ham er den store ressource blevet Parkinsons Foundation. "Det er for nylig kommet ud med en guidebog til Parkinsons omsorgspersoner, og det er meget nyttigt. Vi har også et Parkinsons center på vores lokalsygehus, og det er en god ressource," siger Eikenberry.

Selv om Eikenberrys omsorgsansvar ikke er kommet frem til det stadium, der er beskrevet af Duckett, siger han, at det stadig er et fuldtidsjob. For eksempel tager parret en daglig to-mile gåtur. "Hvis jeg bemærker, at Margie's gang ikke er rigtig, vil jeg fortælle hende, at hun forlænger sin skridt, øger armens sving," siger Eikenberry.

Fortsatte

Isolering og ensomhed er almindelige

For Duckett er det sværeste aspekt af hans rolle som omsorgsperson den samlede isolation. "Dette omfatter både den person, der er ramt, og den person, der bekymrer sig. Man kan ikke komme ud og blande sig i samfundet. Venner kommer ikke længere."

Eikenberry og hans kone forsøger at undgå den isolation, som Duckett beskriver ved at gå offentligt med hendes sygdom. Han siger, at det er fristende at forsøge at "klare sig selv", men de besluttede at være "helt åbne med det, fordi Margie opfører sig anderledes, og venner vil bemærke. Hvis de ikke ved, hvad der forårsager forskellen, vil de udgøre årsager til det."

Duckett, der bor omkring 35 miles uden for Tacoma, Wash., Siger, at han er blevet hjulpet meget af et opsøgende program fra et lokalt hospital, Good Samaritan."De sendte en sygeplejerske, der foretager en vurdering, og hvem hjælper mig med at få adgang til de tjenester, jeg har brug for," siger Duckett. Han siger også, at sygeplejersken opfordrede ham til at blive involveret i støttegrupper. Han gjorde det, men fandt ud af, at de fleste af gruppemedlemmerne er kvinder. "Jeg følte, at jeg ikke tilhørte, så jeg forsøgte at starte en gruppe for mænd, men det gik ikke ud."

At forstå, at hans omsorgsansvar sandsynligvis vil stige med tiden, siger Eikenberry, at han allerede har undersøgt støttegrupper og identificeret to lokale støttegrupper for Parkinsons plejere. Han siger imidlertid, at han ikke ved, om han vil finde andre mænd i disse grupper.

Paul Lindsley, en leder på Opryland Hotel i Nashville, Tenn. Er i hans tidlige 30s, men han står stadig over for de udfordrende udfordringer, der beskrives af Duckett og Eikenberry. Han er omsorgsperson for sin 32-årige kone, der har multipel sklerose. Han tjener også som statsrepræsentant for National Family Caregiver's Association.

Lindsley siger, at hans kone blev diagnosticeret, før de var gift, så han gik ind i ægteskabet og vidste godt, at han sandsynligvis var både mand og omsorgsperson. Hans kone har en type MS kaldet relapsing / remitting sygdom, hvilket betyder at sygdommen kan være slumrende i mange måneder og derefter blusse op, skabe ekstrem træthed og påvirke balance, bevægelse og vision.

Fortsatte

Lære at søge hjælp og support

I sit arbejde med NFCA taler Lindsley regelmæssigt på plejerkonferencer og -konventioner. Fordi MS "for det meste rammer kvinder, bliver mange plejere mange gange, men i de fleste tilfælde er publikum på disse møder normalt kvinder med meget få mænd." Til Lindsley, der tyder på, at mange mænds omsorgspersoner kæmper for at klare sig selv uden fordel af en støttegruppe.

Det overrasker ikke Miami-baserede Gary Barg, som er blevet en selvstændig stylet ekspert på caregiving.

Mens mange mandlige plejere omsorg for ægtefæller og partnere, blev Barg introduceret til pleje, da han flyttede til Florida i 1992 for at hjælpe sin mor med at tage sig af sine bedsteforældre. Hans bedstefar havde Alzheimers sygdom, og hans bedstemor havde en række sygdomme. Begge var ind og ud af hospitaler og plejehjem. Barg siger, at caregiving under disse omstændigheder er "som at hænge på til Jell-O."

Men erfaringerne førte ham til en ny karriere: han og hans mor offentliggør et biomontholdige omsorgsmagasin. Han siger, at da han startede sin publikation, anslog han, at omkring 15% af plejepersonerne er mænd, men nu mener han, at det er mere sandsynligt, at 20% -25% af plejepersonalet er mænd.

Mænd, siger Barg, har ofte en vanskelig tid til at tilpasse sig rollen, men han siger, at det kan være lettere at være forsørger for en partner eller ægtefælle end for en forælder. "Når det kommer til at ændre bleer eller bade, er det meget svært for en mand at visualisere at gøre dette til sin mor," siger Barg. Men han siger også, at mænd ændrer sig, fordi samfundet ændrer sig. Yngre mænd er mere komfortable i pleje roller end deres fædre var.

"At være plejepersonale er nok lettere for en mand, der er 30-50, end den er for en 50- til 80-årig mand," siger han.

Men uanset alder mener Barg, at mænd kan være særligt sårbare over for depressionen i forbindelse med 24/7 jobskabelsen. Han siger, at selv en kortvarig scanning af chatrum vil vise sig rigeligt bevis for dette.

Caregiving kan være overvældende, hvilket ofte kan udløse depression, siger NFCA grundlægger Suzanne Mintz. Så det er især vigtigt for omsorgspersoner - begge kvinder og mænd - at søge hjælp, normalt ved at arrangere pusterom, hvilket betyder en person, der overtager til plejeren i et bestemt antal timer. Frist pleje kan arrangeres gennem lokale eller nationale agenturer, og for dem der er heldige nok til at kvalificere, er pensioneret betalt af statslige eller føderale programmer. I Ducketts tilfælde har sygeplejersken fra det lokale hospital hjulpet ham med at sørge for pusterum "og til sidst kvalificerede jeg mig til 100 timer om måneden," siger han.

Fortsatte

Men selv med hjælp fra plejehjælp har årene med intens omsorg taget en fysisk vejafgift fra Duckett; han udviklede hjerteproblemer samtidig med at hans kones sygdom skred frem for at pege på, hvor hun plejede sig hjemme i hjemmet, ikke længere var muligt.

Både trist og fastslået synes Duckett at tale for mange mænd, når han siger: "Hun er i et plejehjem nu. Jeg ved, jeg vil miste hende, det kan jeg ikke stoppe. Men jeg gør alt, hvad jeg kan at få hjælp til andre plejere, især mænd. "

Der er flere ressourcer til rådighed for plejepersonale. De omfatter:

Eldercare Locator, http://www.aoa.gov/elderpage/locator.html;
Alzheimers Association, http://www.alz.org/caregiver;
AARP, http://www.aarp.org;
Family Caregiver Alliance, http://www.caregiver.org;
National Alliance for Caregiving, http://www.caregiving.org;
National Association for Home Care, http://www.nahc.org;
National Caregiving Foundation, http: //www.caregivingfoundation;
National Family Caregivers Association, http://www.nfcacares.org;
National Hospice og Palliative Care Organisation, http://www.nhpco.org;
Nationalt informationscenter for børn og unge med handicap, http://www.nichcy.org;
National Mental Health Association, http://www.nmha.org;
National Stroke Association, http://www.stroke.org;
Rosalynn Carter Institute National Quality Caregiving Coalition, http://rci.gsw.peachnet.edu;
The Well Spouse Foundation, http://www.wellspouse.org.