Følelse stresset? Du er ikke den eneste. Ifølge en nylig undersøgelse siger omkring 25% af amerikanerne, at de beskæftiger sig med høje niveauer af stress og yderligere 50% siger, at deres stress er moderat.

Disse tal må ikke overraske dig, da vi alle beskæftiger os med arbejde, familie og forholdsstressorer. Men hvad du måske ikke ved, er, at stress ikke altid er en dårlig ting. I nogle tilfælde, som når du starter et nyt job eller planlægger en stor begivenhed som et bryllup, kan stress hjælpe dig med at fokusere, motivere dig til at gøre det godt og endda forbedre din præstation.

Men nogle af årsagerne stress kan være positive i disse situationer er, at det er kortsigtet, og det hjælper dig med at komme igennem en udfordring, du ved, du kan håndtere.

Oplever stress på lang sigt kan imidlertid tage en reel fysisk og mental vejret på dit helbred. Forskning har vist en sammenhæng mellem stress og kroniske problemer som højt blodtryk, fedme, depression og meget mere.

Kæmp eller flygt

Stress kan tjene et vigtigt formål og kan endda hjælpe dig med at overleve. For vores forfædre var stress en nyttig motivator for overlevelse, så de kunne undgå virkelige fysiske trusler. Det er fordi det får din krop til at tro, at det er i fare, og udløser, at "kamp-eller-flyvning" overlevelsesmodus.

Kamp-eller-flyvningstilstand henviser til alle de kemiske forandringer, der foregår i din krop for at gøre den klar til fysisk handling. I nogle tilfælde kan disse ændringer også gøre dig fryse.

Selvom dette stressrespons stadig kan hjælpe os med at overleve farlige situationer, er det ikke altid et præcist svar, og det skyldes normalt noget, der ikke rent faktisk er livstruende. Det er fordi vores hjerner ikke kan skelne mellem noget, der er en reel trussel og noget, der er en opfattet trussel.

Stress i hjernen

Når du møder en stressor - uanset om det er en vred bjørn eller en urimelig deadline - starter en kæde af begivenheder i din hjerne. For det første får amygdalaen, et område i din hjerne, der behandler følelser, information om stressoren gennem dine sanser. Hvis det fortolker disse oplysninger som noget truende eller farligt, sender det et signal til hjernens kommandosentrum, kendt som hypothalamus.

Fortsatte

Hypothalamus forbinder til resten af ​​din krop gennem det autonome nervesystem. Dette styrer automatiske funktioner som din hjerteslag og trækker vejret gennem to forskellige systemer: den sympatiske og den parasympatiske.

Det sympatiske nervesystem udløser kamp-eller-fly-responsen og giver dig den energi, du har brug for til at reagere på en trussel. Den parasympatiske gør det modsatte; det gør det muligt for din krop at gå i "hvile og fordøje" mode, så du kan føle dig rolig, når tingene er sikre.

Når din hypothalamus får et signal fra din amygdala, at du er i fare, sender den signaler til binyrerne og aktiverer dit sympatiske nervesystem. Adrenalerne pumper ud adrenalin, hvilket får dit hjerte til at slå hurtigere, hvilket tvinger mere blod ind i dine muskler og organer.

Din vejrtrækning kan også forøge, og dine sanser kan blive skarpere. Din krop vil også frigive sukker i din blodbanen og sende energi til alle forskellige dele.

Derefter aktiverer hypothalamus et netværk kaldet HPA akse, som består af hypothalamus, hypofyse og adrenaler. Dette kan medføre, at disse områder frigiver flere stresshormoner, herunder kortisol, som tvinger din krop til at forblive kablet og opmærksom.

Stress på kroppen

Alle disse kemiske ændringer har kort- og langtidseffekter på næsten alle systemer i din krop:

• Muskuloskeletale system
  • Kort sigt: Dine muskler spænder pludselig op og frigives derefter, når stressoren er væk.
  • Langsigtet: Hvis dine muskler altid er spændte, kan du udvikle problemer som spænding hovedpine og migræne, samt andre kroniske smerter.

• Åndedrætsorganerne
  • Kort sigt: Du trækker vejret hårdere og hurtigere, og kan endda hyperventilere, hvilket kan forårsage panikanfald hos nogle mennesker.
  • Langsigtet: Hvis du har astma eller emfysem, kan vejrtrækning være svært at få nok ilt.

• C ardiovaskulært system
  • Kort sigt: Dit hjerte slår hårdere og hurtigere, og dine blodkar dilaterer, skubber mere blod ind i dine store muskler og hæver dit blodtryk.
  • Langsigtet: Konstant forhøjet hjertefrekvens, blodtryk og stresshormoner kan øge din odds for hjerteanfald, slagtilfælde og hypertension. Disse kan også påvirke kolesterolniveauet og forårsage betændelse i dit kredsløbssystem.

Fortsatte

• Endokrine system
  • Kort sigt: Stresshormoner som adrenalin og cortisol giver din kropsenergi enten kamp eller løbe væk fra stressor. Din lever producerer også mere blodsukker for at give din kropsenergi.
  • Langsigtet: Nogle mennesker genopfører ikke det ekstra blodsukker, at deres lever pumper ud, og de kan være mere tilbøjelige til at udvikle type 2-diabetes. Overeksponering over for kortisol kan føre til skjoldbruskkirtlen og påvirke din evne til at tænke klart. Det kan også forårsage overskydende abdominal fedt.

Hos mænd kan kronisk stress også påvirke sæd- og testosteronproduktion og forårsage erektil dysfunktion og infektioner i testiklerne, prostata eller urinrør. Hos kvinder kan kronisk stress forværre PMS, forårsage ændringer i menstruationscyklusen og ubesvarede perioder. Det kan også forværre symptomer på overgangsalderen og mindske seksuel lyst.

• Mave-tarmsystemet
  • Kort sigt: Du kan føle sommerfugle i din mave, smerte eller kvalme eller måske opkastes. Din appetit kan ændre sig, og du kan få diarré, forstoppelse eller halsbrand.
  • Langsigtet: Stress kan føre til alvorlige kroniske smerter og ændringer i dine spisevaner. Du kan også udvikle acid reflux.